Les responsables de la qualité de l'air du sud de la Californie ont adopté des règles inédites sur les centres de distribution des entrepôts dans le but de réduire la pollution des camions, augmenter l'électrification et réduire les risques pour la santé dans les communautés les plus durement touchées par les gaz d'échappement diesel nocifs pour les poumons.

Le conseil d'administration du district de gestion de la qualité de l'air de la côte sud a approuvé les règles vendredi par un vote de 9 à 4 après une audience publique de plusieurs heures.

Les règles s'appliquent à près de 3, 000 entrepôts à travers la région et marque le premier effort global pour limiter les impacts environnementaux de l'industrie du transport de marchandises en plein essor. Alors que les entrepôts logistiques massifs ont proliféré dans des zones disproportionnellement noires et latinos, de plus en plus de camions diesel sillonnent les routes plus près des habitations, des écoles et des quartiers déjà chargés de l'air le plus sale du pays.

"L'adoption aujourd'hui de la règle des entrepôts est une étape majeure vers la réduction de la pollution de l'air et la protection des millions de personnes directement impactées, " a déclaré Wayne Nastri, directeur général du district aérien de la côte sud.

Les règlements auront le plus grand effet dans l'Empire de l'intérieur, où des terrains relativement bon marché à une distance raisonnable du plus grand complexe portuaire du pays ont déclenché le développement de centres de distribution et d'exécution massifs, y compris les méga-entrepôts qui dépassent 1 million de pieds carrés. Surnommé « le panier d'achat de l'Amérique » et « zones de mort diesel, « ces communautés ne sont devenues plus occupées que pendant la pandémie de COVID-19, alors que les achats en ligne poussent le volume de fret traversant la région à des niveaux records.

En vertu des règles, entrepôts 100, 000 pieds carrés ou plus, soit environ la taille de deux terrains de football, doivent prendre des mesures pour réduire ou compenser les émissions associées à leurs opérations ou payer des frais d'atténuation pour financer des améliorations similaires de la qualité de l'air à proximité.

le républicain Ben Benoit, maire suppléant de la ville de Wildomar dans le comté de Riverside et président nouvellement assermenté du conseil de la qualité de l'air, a rejoint les huit démocrates du conseil pour soutenir la mesure. Quatre républicains ont voté dans l'opposition. Le conseil d'administration de 13 membres, composé de huit démocrates et cinq républicains, se compose d'élus et d'autres personnes nommées de Los Angeles, Orange, Comtés de Riverside et de San Bernardino.

Le vote a suivi des heures de témoignage public, une grande partie des résidents de Riverside, San Bernardino et d'autres communautés de l'intérieur exhortant à l'action en faveur des enfants asthmatiques, des parents atteints d'un cancer du poumon et d'autres qui ont du mal à respirer à cause du smog et de la pollution des camions.

Mirella Deniz-Zaragoza du Warehouse Worker Resource Center a déclaré que les règles profiteraient aux pauvres et aux travailleurs de couleur vivant et travaillant en première ligne de l'industrie de la logistique, et a qualifié cette décision de "règlement salvateur qui garantira que les pollueurs de l'industrie comme Amazon sont tenus responsables et garantira que les personnes qui respirent l'air et élèvent des familles dans nos communautés vivent plus longtemps et en meilleure santé".

Les membres du conseil d'administration ont également entendu des représentants de l'industrie du transport de marchandises et d'autres intérêts commerciaux qui ont critiqué les règles comme allant trop loin et préjudiciables à leurs résultats, tandis que les responsables de l'Inland Empire tels que le maire de Fontana, Acquanetta Warren, ont déclaré qu'ils tueraient les emplois dans les entrepôts qui "nous ont soutenus pendant cette période COVID".

À la fois, les règles ont recueilli le soutien de certains groupes de travailleurs et industries qui bénéficieraient d'une transition vers une technologie plus propre. Un représentant du constructeur de moteurs de poids lourds Cummins s'est prononcé en faveur de la mesure, en disant que moins polluant, les camions alimentés au gaz naturel sont largement disponibles et entretenus par des techniciens locaux avec des « emplois syndicaux à salaire minimum vital ».

Les membres du conseil d'administration républicains qui se sont opposés à cette décision ont prédit que l'industrie répercuterait les coûts de conformité, entraînant une hausse des prix des produits d'épicerie et d'autres produits de consommation. Ils ont également fait valoir que les règles s'avéreraient inefficaces car elles ne réglementent pas directement la pollution des camions, qui relève de la responsabilité des régulateurs étatiques et fédéraux.

la superviseure du comté de San Bernardino, Janice Rutherford, un républicain au conseil de la qualité de l'air qui s'est opposé au règlement, lesdites règles d'émission de l'État, les progrès technologiques et le marché apporteraient plus de camions à zéro émission dans des années, "Et en attendant, nous allons perpétuer cette règle et causer beaucoup de douleur et beaucoup de coûts plus élevés qui n'atteindront pas cet objectif plus rapidement."

Sheila Kuehl, superviseur du comté de Los Angeles, qui soutenait les règles, a rétorqué que les habitants des quartiers les plus touchés « n'ont pas indiqué qu'ils s'inquiétaient du coût de leurs céréales; ils s'inquiétaient pour leurs poumons ».

Une analyse du district aérien a révélé que les grands entrepôts sont concentrés de manière disproportionnée dans les communautés noires et latinos. La population vivant à moins d'un demi-mile d'au moins un grand entrepôt est de 62,1% latino et 7,6% de noir, par rapport à une population composée de 45,4 % de Latinos et de 6,5 % de Noirs dans la région des quatre comtés. Les communautés adjacentes aux entrepôts ont des taux plus élevés d'asthme, crises cardiaques et pauvreté, l'analyse a trouvé.

Vanessa Delgado, un ancien sénateur de l'État et démocrate qui siège au conseil de l'air, a qualifié le règlement de « étape importante vers des améliorations mesurables de la qualité de l'air » qui sauveraient des vies « dans la plupart des communautés de couleur défavorisées ».

Les impacts environnementaux de l'industrie logistique en pleine croissance sont inégalement répartis. Bien que le comté de L.A. possède le plus d'entrepôts, ils sont plus petits et plus vieux que ceux de l'Inland Empire, where much of the recent growth has been concentrated.

A report by the Inland Empire-based People's Collective for Environmental Justice and the University of Redlands examined e-commerce sales to find that the communities with the greatest concentrations of warehouses, such as Ontario, Fontana and San Bernardino, do the least online shopping among large cities in the Greater L.A. region.

The impacts of warehouse-adjacent communities are often cumulative, as multiple facilities rise in the same neighborhoods, piling on more truck traffic and lung-damaging diesel particulate matter than they would individually, said Ivette Torres, an author of the report and environmental science researcher who lives in Moreno Valley.

"You don't only have the warehouse next door but the one down the street, " Torres said. "They add up and they add up. And then you have hundreds or a thousand trucks passing through."

Despite dramatic improvements in air quality over the decades, Southern California still has the nation's worst air pollution and has seen its progress fighting smog stall and reverse in recent years. In 2020 the region logged 157 bad air days for ozone—the invisible, lung-searing gas in smog—the highest number since the mid-1990s. Inland communities, many of the same ones where warehouse development is booming, have the most persistently high levels of ozone.

The warehouse regulations are a critical piece of state and local officials' efforts to reverse a recent slide in air quality. To meet federal smog-reduction deadlines, the South Coast basin must slash smog-forming nitrogen oxide emissions 45% below baseline levels by 2023 and 55% more by 2031.

Trucks are the largest source of those emissions, and warehouses are responsible for more of them than any other sector—about as much as all stationary facilities in the region, including all oil refineries and power plants combined. Implementation of the rules will reduce nitrogen oxide emissions from warehouses by 11/2 to 3 tons a day over the next decade, a decrease of 10% to 15%, the air district projects.

Under the rules, facilities must choose from a menu of pollution reduction and mitigation options, such as using electric or natural-gas-fueled trucks, installing charging stations, erecting rooftop solar panels or putting air filters in neighboring schools and child-care centers—a measure that some board members complained would not reduce pollution, only exposure to it.

The air district estimates that compliance with the rules could cost hundreds of millions of dollars but that those costs are outweighed by health benefits worth about three times that amount, including the prevention of hundreds of early deaths from air pollution as well as thousands of fewer asthma attacks and missed work days over the first 10 years.

In adopting the measure, the board overcame opposition from cargo-moving industries, which urged officials to reject the regulation, saying it would restrict job growth, fail to clean the air, amount to a tax and exceed the air district's legal authority. State and local authorities disputed those claims. An analysis by state Attorney General Rob Bonta's office affirmed the air district's authority, and its obligation under the Clean Air Act, to adopt a regulation targeting warehouse emissions. It also dispelled the notion that it was a tax.

The air quality board's decision to regulate warehouses follows more than a decade of proposals to use its authority under state law to regulate ports and other freight-handling facilities as "indirect sources" of pollution and is the first such rule to come out of a 2017 smog-reduction plan designed to clean the region's air to meet federal health standards. The agency has approved voluntary emissions reduction agreements with commercial airports in the region but has not acted when it comes to ports, railyards and new development projects.

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