Photo d'un champ expérimental à la ferme de recherche Rock Springs de Penn State avec des plants de courge d'été « Liones » nouvellement transplantés dans les parcelles de travail du sol en bandes avec irrigation goutte à goutte (à droite) et les parcelles de plasticulture avec irrigation goutte à goutte (à gauche). Chaque parcelle a subi des traitements avec et sans couverture de rangs. Crédit :Jason Lilley.
Systèmes de plasturgie, l'utilisation de paillis de polyéthylène sur des plates-bandes surélevées avec irrigation goutte à goutte, sont courantes dans la production de nombreuses cultures de cucurbitacées dans le nord-est des États-Unis. Les systèmes de plasturgie présentent de nombreux avantages, mais des préoccupations concernant les coûts et les impacts environnementaux de l'élimination du plastique, ainsi que les dépenses liées à l'installation du système, motivent les scientifiques à trouver des alternatives. Déterminer la faisabilité et l'efficacité de systèmes alternatifs sur la production de cucurbitacées, Les chercheurs de la Pennsylvania State University Jason Lilley et Elsa Sánchez, en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Kentucky, Université d'État de l'Ohio, et Iowa State University, conçu des expériences pour comparer les systèmes de plasticulture et de travail du sol en bandes avec et sans couvre-rangs dans des expériences de gestion biologique.
Systèmes de travail du sol en bandes, une forme de travail du sol de conservation dans laquelle des cultures de couverture ou des résidus de cultures commerciales antérieurs sont laissés à la surface du sol entre les rangs tandis qu'un rang de plantation étroit est labouré, peut réduire l'érosion des sols, augmenter la rétention d'humidité du sol et conduire à une augmentation des populations microbiennes du sol avec moins d'apport économique annuel que les systèmes traditionnels. Dans un article du numéro d'octobre 2016 de HortTechnologie , Lilley et Sánchez partagent les résultats de deux expériences dans lesquelles ils ont comparé le travail du sol en bandes aux systèmes de plasticulture pour les cultures de cucurbitacées en gestion biologique.
Dans une expérience avec la courge d'été « Lionne », et une autre expérience avec le melon musqué 'Athena', les plantes cultivées dans le système de travail du sol en bandes ont eu des rendements inférieurs à ceux du système de plasticulture au cours des deux années. « Les réductions de rendement observées dans le système de travail du sol en bandes au cours des deux années de l'expérience sur le melon musclé et la première année de l'expérience sur les courges d'été étaient au-delà des niveaux acceptables, " a déclaré l'auteur Jason Lilley. " Le besoin d'équipements de travail du sol spécialisés, plantation retardée, et la pression élevée des mauvaises herbes étaient tous des obstacles à l'utilisation réussie du travail du sol en bandes dans ces expériences. »
Les couvertures de rangs ont donné des plantes plus grandes, mais les rendements étaient comparables au fait de ne pas utiliser de couvre-rangs dans les systèmes de labour en bandes et de plasticulture. L'utilisation de couvre-rangs a permis de réduire les applications d'insecticides. Les observations ont révélé une faible incidence de flétrissement bactérien au cours des deux années d'expérience malgré la présence de populations de doryphores rayés au-dessus du seuil fixé tout au long de toutes les expériences.
"Cette recherche démontre les difficultés d'utiliser un système de culture en bandes pour la production biologique de cucurbitacées, " Lilley et Sánchez ont noté.
