Les agences de gestion des incendies n'augmentent pas l'utilisation du brûlage dirigé - un outil clé pour prévenir les incendies de forêt - partout en dehors du sud-est des États-Unis, selon une nouvelle étude de l'Université de l'Idaho.

L'étude, publié aujourd'hui, 29 mai dans la revue Feu , évalué les tendances des données de 1998 à aujourd'hui dans les archives du rapport de situation du Centre national d'incendie interagences ainsi que dans les résumés historiques des incendies de forêt, qui a débuté en 2002.

"Le brûlage dirigé a en fait diminué au cours des 21 dernières années dans l'ouest des États-Unis, " dit Crystal Kolden, l'auteur de l'étude et professeur agrégé au Collège des ressources naturelles de l'Université de I. "Cela signifie que l'un de nos meilleurs outils pour réduire les catastrophes liées aux incendies de forêt n'est pas utilisé."

Feu dirigé, parfois appelé brûlage contrôlé, est défini intentionnellement généralement par temps plus frais à des fins de gestion. La Stratégie nationale de gestion cohésive du gouvernement fédéral, publié en 2014, qui visait à guider la gestion des feux de forêt dans le pays, a souligné le brûlage dirigé comme l'un des moyens les plus efficaces de réduire le carburant et d'atténuer le risque d'incendie de forêt.

De 1998 à 2018, l'utilisation du brûlage dirigé a augmenté d'environ 5 pour cent chaque année. La quasi-totalité de cette augmentation, 98 pour cent, était dans le sud-est des États-Unis et la plupart n'ont pas été achevés par le gouvernement fédéral. Parmi les principaux organismes fédéraux de gestion des terres, seul le Bureau des Affaires indiennes a augmenté l'utilisation du brûlage dirigé.

Il y a une acceptation plus répandue que le brûlage dirigé et la fumée sont nécessaires pour réduire les incendies de forêt dans les États du sud-est, dit Kolden. L'étude indique que le reste du pays a pris du retard dans l'adoption du brûlage dirigé.

« Si nous ne pouvons pas trouver comment faire plus de brûlage dirigé, nous allons continuer à voir des « méga-incendies » et des incendies de forêt dus au changement climatique, " a déclaré Kolden.

Feux de forêt, surtout en occident, ont fait plus de ravages ces dernières années, à la fois en termes de dollars et de vies humaines. Selon les données de l'assureur Munich RE, les incendies de forêt ont causé plus de 40 milliards de dollars de dégâts en 2017 et 2018. Le nombre de victimes parmi les civils est également en augmentation. Au cours des quatre dernières années, plus de 200 civils sont morts des incendies de forêt en Californie.

"Les civils n'avaient jamais l'habitude de mourir dans les incendies de forêt, " a déclaré Kolden. " C'est le genre de tragédies que le brûlage dirigé peut aider à prévenir. "

Les recherches de Kolden se concentrent sur l'analyse du fonctionnement des feux de forêt dans de vastes paysages, et elle dirige un projet multidisciplinaire pour aider les États du Nord-Ouest à mieux prévoir et se remettre des incendies de forêt. Elle fait partie d'une équipe de chercheurs de l'U of I qui étudient les feux de forêt et leurs impacts.