Dans une nouvelle étude dirigée par un Ph.D. de l'Université de l'Alberta. étudiant, les chercheurs ont utilisé des diamants comme chapelure pour donner un aperçu de certains des mécanismes géologiques les plus profonds de la Terre.

« Les géologues ont récemment réalisé que certains des plus grands, les diamants les plus précieux proviennent des parties les plus profondes de notre planète, " a déclaré Margo Régier, un doctorat étudiant à la Faculté des sciences sous la direction de Graham Pearson et Thomas Stachel. « Bien que nous ne sachions pas encore pourquoi les diamants peuvent atteindre des tailles plus grandes à ces profondeurs, nous proposons un modèle où ces diamants 'superprofonds' cristallisent à partir de magmas riches en carbone, ce qui peut être essentiel pour qu'ils atteignent leur grande taille."

Au-delà de leurs applications esthétiques et industrielles, les diamants offrent des fenêtres uniques sur la Terre profonde, permettant aux scientifiques d'examiner le transport du carbone à travers le manteau.

"La grande majorité du carbone de la Terre est en fait stockée dans son manteau de silicate, pas dans l'atmosphère, " expliqua Regier. " Si nous voulons bien comprendre l'ensemble du cycle du carbone de la Terre, nous devons comprendre ce vaste réservoir de carbone profondément sous-sol."

L'étude a révélé que la croûte océanique riche en carbone qui s'enfonce dans le manteau profond libère la plupart de son carbone avant d'atteindre la partie la plus profonde du manteau. Cela signifie que la plupart du carbone est recyclé à la surface, et seules de petites quantités sont stockées dans le manteau profond, ce qui a des implications importantes sur la façon dont les scientifiques comprennent le cycle du carbone de la Terre.

Le mécanisme est important à comprendre pour un certain nombre de raisons, Régier a noté.

"Le mouvement du carbone entre la surface et le manteau affecte le climat de la Terre, la composition de son atmosphère et la production de magma des volcans, " dit Réger.

"On ne comprend pas encore si ce cycle du carbone a changé avec le temps, nous ne savons pas non plus combien de carbone est stocké dans les parties les plus profondes de notre planète. Si nous voulons comprendre pourquoi notre planète a évolué vers son état habitable aujourd'hui et comment les surfaces et les atmosphères d'autres planètes peuvent être façonnées par leurs processus intérieurs, nous devons mieux comprendre ces variables."

L'étude a été rendue possible grâce à une collaboration entre des chercheurs de l'U of A et de l'Université de Glasgow, dont Jeff Harris, qui a collecté les échantillons de diamants. Soutien grâce au financement fédéral du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada, par le biais de la Diamond Exploration Research Training School de l'U of A, faisait également partie intégrante de la réalisation de la recherche.

L'étude, « Le cycle du carbone de la lithosphérique au manteau inférieur enregistré dans les diamants superprofonds, " a été publié dans La nature .