Le niveau mondial de la mer pourrait monter de deux mètres (6,5 pieds) et déplacer des dizaines de millions de personnes d'ici la fin du siècle, selon de nouvelles projections qui doublent les estimations de référence de l'ONU.

Les vastes calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique contiennent suffisamment d'eau gelée pour soulever les océans du monde de dizaines de mètres. L'expansion de l'eau à mesure que les océans se réchauffent contribue également à l'élévation du niveau de la mer.

Mais prédire la vitesse à laquelle ils fondront à mesure que la planète se réchauffe est notoirement délicat.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a déclaré dans son cinquième rapport d'évaluation de 2013 que, dans le cadre des trajectoires d'émissions actuelles, un scénario « business-as-usual » connu sous le nom de RCP8.5 – augmenterait probablement jusqu'à un mètre d'ici 2100.

Cette prédiction a depuis été considérée comme prudente, alors que les niveaux d'émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète continuent d'augmenter d'année en année, et des satellites montrant des taux accélérés de fonte des calottes glaciaires massives au sommet de l'Antarctique et du Groenland.

Un groupe des plus grands scientifiques mondiaux des glaces a publié cette semaine un avis d'expert sur la situation, en s'appuyant sur leur propre expérience et leurs observations.

Même s'il y avait encore une marge d'erreur importante, ils ont trouvé « plausible » que dans le scénario des émissions de statu quo, l'élévation du niveau de la mer pourrait dépasser les deux mètres d'ici 2100.

Les auteurs ont déclaré que la superficie des terres perdues au profit de l'océan pourrait être équivalente à celle de la France, Allemagne, L'Espagne et la Grande-Bretagne se sont combinées et déplaceraient plus de 180 millions de personnes.

« Une élévation du niveau de la mer de cette ampleur aurait clairement des conséquences profondes pour l'humanité, " ils ont dit.

« Les vrais risques »

L'accord de Paris sur le climat, frappé entre les nations en 2015, vise à limiter la hausse des températures mondiales bien en dessous de deux degrés Celsius (3,6 Farenheit), et encourage les pays à travailler vers un plafond de 1,5C.

En octobre, le GIEC a publié un rapport climatique historique qui appelait à une réduction drastique et immédiate du charbon, consommation de pétrole et de gaz afin d'arrêter l'augmentation rapide des niveaux de gaz à effet de serre dans l'atmosphère.

Ce rapport, cependant, n'incluait pas les estimations révisées de l'élévation du niveau de la mer.

La Terre a déjà chauffé 1C depuis l'époque préindustrielle, contribuant environ 3 mm au niveau de la mer chaque année.

Les auteurs de la nouvelle étude, publié lundi dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences , soutiennent que la prévision de l'élévation du niveau de la mer du GIEC était trop limitée en se concentrant sur ce qui était « susceptible » de se produire.

À des probabilités plus larges - 5 à 95 % de probabilité - ils ont constaté que sous 2°C de réchauffement des mers pourrait augmenter de 36 à 126 cm d'ici 2100.

Dans un monde qui s'est réchauffé de 5 °C - peu probable mais certainement pas impossible compte tenu de la demande prévue de combustibles fossiles dans les décennies à venir - ils ont calculé un risque de cinq pour cent que le niveau de la mer dépasse deux mètres plus haut, plafonnant à 238 cm.

Willy Aspinall, de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, a déclaré qu'il espérait que l'étude pourrait fournir aux décideurs politiques un scénario du pire des cas plus précis "crucial pour une prise de décision solide".

« En limitant l'attention à la plage « probable », comme ce fut le cas dans le cinquième rapport d'évaluation du GIEC, peut être trompeuse et conduira probablement à une mauvaise évaluation des risques réels, " il ajouta.

© 2019 AFP