La région des Grands Lacs se réchauffe plus rapidement que le reste des États-Unis, une tendance susceptible d'apporter plus de tempêtes extrêmes tout en dégradant la qualité de l'eau, aggraver l'érosion et poser des défis plus difficiles pour l'agriculture, les scientifiques ont rapporté jeudi.

La température moyenne annuelle de l'air dans la région, qui comprend des parties du Midwest américain, Nord-est et sud du Canada, a augmenté de 1,6 degré (-16,9 Celsius) de 1901 à 1960 et de 1985 à 2016, selon le rapport commandé par l'Environmental Law &Policy Center de Chicago. Durant les mêmes périodes, la température moyenne pour le reste des États-Unis contigus a augmenté de 1,2 degré (-17,1 Celsius).

Le réchauffement devrait se poursuivre au cours de ce siècle, avec des taux dépendant du volume de gaz piégeant la chaleur tels que le dioxyde de carbone et le méthane que les humains pompent dans l'atmosphère. Comme l'air se réchauffe, il retiendra plus d'humidité, ce qui entraînera probablement des tempêtes de neige hivernales et des pluies printanières plus abondantes, avec davantage d'inondations dans les zones vulnérables. Pourtant, les étés seront plus chauds et plus secs.

« Le changement climatique affecte déjà le climat de la région des Grands Lacs et le comportement physique des Grands Lacs eux-mêmes, " dit Don Weubbles, un scientifique de l'atmosphère à l'Université de l'Illinois et ancien directeur adjoint du Bureau de la politique scientifique et technologique de l'administration Obama.

Les Grands Lacs contiennent environ un cinquième de l'eau douce de surface du monde et sont si grands qu'ils influencent la météo régionale. Ils gardent les terres voisines plus fraîches en été et plus chaudes en hiver que celles situées plus à l'intérieur des terres, tandis que leur humidité alimente les chutes de neige « effet lac » et les pluies estivales. En plus de fournir de l'eau potable à des millions de personnes, ils sont l'épine dorsale d'une économie fondée sur la fabrication, agricole et touristique.

Un réchauffement climatique va ajouter au stress que les lacs ont souffert de la pollution industrielle et du développement, en particulier les débordements des réseaux d'égouts urbains porteurs de bactéries nocives, dit le rapport produit par 18 scientifiques, la plupart des universités du Midwest ainsi que la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Alors que les précipitations annuelles aux États-Unis ont augmenté de 4 pour cent entre 1901 et 2015, il a bondi de près de 10 pour cent dans la région des Grands Lacs, avec une grande partie de l'augmentation due à des tempêtes inhabituellement importantes, dit le rapport. Les précipitations futures se produiront probablement de manière moins uniforme, diminuant de 5 à 15 pour cent en été d'ici 2100.

Les vagues de chaleur devraient devenir plus fréquentes, présentant des risques pour les personnes âgées et les enfants asthmatiques. A la fin du siècle, la région devrait avoir jusqu'à 40 jours supplémentaires avec des températures dépassant 90 degrés (32,2 Celsius).

Les chutes de neige en hiver devraient diminuer dans la plupart des endroits, bien que les localités habituées aux bourrasques « à effet de lac » puissent s'attendre à ce qu'elles déversent encore plus de neige, en particulier le long de la ceinture de neige du lac Ontario à New York.

L'étude n'incluait pas d'analyse coûts-avantages des résultats probables d'un réchauffement climatique. Plusieurs scientifiques ont déclaré lors d'une conférence de presse téléphonique qu'il pourrait y avoir des points positifs, mais que l'impact économique serait principalement négatif.

La région pourrait avoir des saisons de croissance plus longues, a déclaré Brad Cardinale du Cooperative Institute for Great Lakes Research de l'Université du Michigan. Mais le rapport suggère que l'avantage pourrait être compensé par des printemps plus humides qui rendent plus difficile la plantation de cultures, plus une augmentation de la sécheresse et de la chaleur en été. Les rendements du maïs et du soja devraient chuter de 10 à 30 pour cent d'ici la fin du siècle.

La qualité de l'eau potable sera dégradée par davantage de rejets d'eaux usées non traitées lors de fortes tempêtes et par le ruissellement de nutriments qui alimentent les proliférations d'algues nocives, certains toxiques. Bien que de telles proliférations soient courantes sur le lac Érié et dans certaines parties des lacs Huron et Michigan, ils ont également commencé à apparaître en profondeur, lac Supérieur glacial—un développement sans précédent, a déclaré Lucinda Johnson de l'Université du Minnesota à Duluth.

Des plages, les dunes et les rivages subiront davantage d'érosion en raison de précipitations plus abondantes, le rapport prédit.

On ne sait pas comment le changement climatique affectera les niveaux d'eau dans les Grands Lacs, qui fluctuent déjà périodiquement, disaient les scientifiques. Des températures plus chaudes produiront moins de couverture de glace, augmenter l'évaporation et faire baisser les niveaux. Mais ils pourraient augmenter au cours des années avec des précipitations particulièrement abondantes et des gels profonds temporaires causés par la migration vers le sud de l'air polaire glacial.

Bien que l'administration Trump ait renversé les politiques fédérales visant à prévenir le changement climatique, les États et les gouvernements locaux peuvent prendre des mesures telles que l'augmentation de l'efficacité énergétique, intensifier l'utilisation des sources renouvelables et prévenir le ruissellement des fumiers riches en nutriments des grandes exploitations d'élevage, dit Howard Learner, président du Environmental Law &Policy Center.

"Nous ne pouvons pas attendre que l'administration Trump accepte une science solide, " Apprenant a dit. " Nous devons intensifier et agir. "

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