Des milliers de capteurs déployés à travers Newcastle-Gateshead, Sheffield et Bristol nous offrent une compréhension unique du fonctionnement de nos villes et de l'impact que le changement climatique pourrait avoir sur elles.
Rassemblant plus d'un milliard d'enregistrements à ce jour, les trois Observatoires Urbains collectent des données sur 60 indicateurs urbains différents, tout, de la consommation d'énergie, les précipitations et les inondations à la pollution de l'air, la circulation et même l'activité sur les réseaux sociaux.
L'objectif est de comprendre comment nos villes réagissent au changement et quel pourrait être l'impact des décisions politiques et des nouvelles infrastructures ou interventions.
Les Observatoires Urbains sont un partenariat entre les universités de Newcastle, Sheffield et Bristol et les conseils locaux.
Maintenant, le projet de 12 millions de livres sterling, financé par le Conseil de recherches en génie et en sciences physiques, est étendu à trois autres grandes villes dirigées par les universités de Manchester, Birmingham et Cranfield.
Le plus grand ensemble de données en temps réel au monde
Phil James de l'Université de Newcastle, qui dirige le partenariat des observatoires urbains EPSRC, explique :
« Toutes les villes sont confrontées aux mêmes défis de pollution de l'air, l'évolution de la demande énergétique, volumes de trafic et où dépenser des ressources limitées, mais la manière dont chaque ville s'attaque à ces défis reflétera les conditions et les priorités locales.
« Les six observatoires nous permettront de tester une gamme d'interventions et d'explorer différentes solutions aux mêmes problèmes.
L'observatoire urbain de l'université de Newcastle est basé sur le site Helix de la ville, un exemple de développement urbain durable et abrite l'École d'informatique de l'Université et le Centre national d'innovation pour les données.
Plus de 3600 capteurs sont déployés à travers Newcastle et Gateshead uniquement, en ajoutant 5000 nouvelles observations chaque minute. Il s'agit du plus grand déploiement de détection urbaine au Royaume-Uni et de la plus grande collection de capteurs ouverts, environnemental, données en temps réel en Europe.
Mesurer plus de 60 indicateurs urbains différents de la pollution de l'air à la santé des ruches urbaines, l'équipe a également impliqué les communautés locales à travers le projet SenseMyStreet qui permet aux gens d'effectuer leur propre suivi de problèmes tels que la pollution de l'air, la circulation et le bruit autour des maisons et des écoles.
"D'ici 2050, environ 70 % de la population mondiale vivra dans les villes, " dit Jacques.
"Nous savons qu'il est urgent de réduire la pollution de l'air dans nos villes en réduisant la congestion et les émissions de carbone. Mais si nous examinons cela de manière isolée, nous accumulons toute une série d'autres problèmes plus tard.
"Une étude d'une équipe à Edimbourg la semaine dernière, par exemple, ont suggéré que l'effet d'entraînement de la réduction de la pollution de l'air serait une réduction de la couverture nuageuse et donc un risque accru de vagues de chaleur dans nos villes.
"À la fois, l'Agence pour l'environnement nous a expliqué comment nous devons adapter nos infrastructures et cesser de construire sur les plaines inondables pour devenir plus résilientes au changement climatique et aux inondations futures.
"Mais une autre étude réalisée par des collègues ici même à Newcastle montre que si nous voulons éloigner le développement des berges des fleuves et des côtes, tout en protégeant nos espaces verts et en réduisant l'étalement, il ne laisse vraiment que deux options; soit nous réduisons nos maisons, soit nous nous développons dans des zones à plus haut risque de chaleur telles que les centres-villes, augmentant encore une fois le nombre de personnes exposées à des vagues de chaleur extrêmes.
« Tout dans une ville est connecté, nous ne pouvons donc pas examiner les problèmes de manière isolée. Il ne sert à rien de résoudre un problème pour en créer trois autres.
"Ce que nous essayons de faire à travers les observatoires urbains, c'est de comprendre exactement comment nos villes interagissent. Une fois que nous avons cette base de référence, nous pouvons voir non seulement l'impact positif lorsque nous mettons en œuvre un changement, mais aussi toutes les conséquences imprévues et adaptons notre approche, comme suivre les ondulations d'un étang lorsque nous jetons des pierres."
Cartographier les modèles sociaux de nos villes
Professeur William Powrie, Coordonnateur du UK Collaboratorium for Research on Infrastructure and Cities (UKCRIC), ajoute :
"Les Observatoires Urbains représentent un axe essentiel de la recherche UKCRIC pour soutenir le renouveau, le maintien et l'amélioration des infrastructures et des villes au Royaume-Uni et ailleurs.
"Nos installations et activités de données / simulation pourraient développer des solutions potentielles et les tester dans le monde virtuel, mais c'est dans les Observatoires que nous verrons comment ils fonctionnent dans la réalité.
"C'est vraiment excitant maintenant de voir des résultats qui démontrent en termes réels comment nous pouvons résoudre avec succès les problèmes clés auxquels les sociétés sont confrontées aujourd'hui."
Cartographier les modèles sociaux de nos villes
Les villes sont de grosses bêtes complexes avec des couches de gestion qui se chevauchent, juridiction, gouvernance et besoins sociaux.
Comprendre les schémas sociaux d'une ville, dit le Dr James, est l'un des plus grands défis pour les décideurs et les futurs planificateurs.
"Ce n'est qu'en collectant beaucoup et beaucoup de données que vous pouvez commencer à voir les changements subtils, " explique-t-il. " Les villes fonctionnent selon leurs propres schémas sociaux dictés par la météo, les vacances scolaires et les changements de saison, mais tout est connecté et donc les données qui informent toutes les décisions que nous prenons doivent également être connectées."
