Le blanchissement des coraux sur la grande barrière de corail australien est pire qu'on ne le pensait et l'impact s'accélérera à moins que les émissions mondiales de gaz à effet de serre ne soient réduites, les scientifiques ont déclaré lundi.

Les deux, 300 kilomètres (1, 400 milles) Le récif classé au patrimoine mondial a subi son blanchissement le plus grave jamais enregistré l'année dernière en raison du réchauffement des températures de la mer en mars et avril.

Les premiers relevés aériens et dans l'eau ont montré que 22% des coraux d'eau peu profonde ont été détruits en 2016, mais il est maintenant passé à 29% et le récif connaît actuellement une deuxième année consécutive de blanchissement sans précédent, les perspectives sont sombres.

"Nous sommes très préoccupés par ce que cela signifie pour la Grande Barrière de Corail elle-même et ce que cela signifie pour les communautés et les industries qui en dépendent, ", a déclaré Russell Reichelt, président de la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA).

"La quantité de coraux morts du blanchissement en 2016 est supérieure à nos estimations initiales et, à ce stade, bien que les rapports soient encore en cours de finalisation, on s'attend à ce que nous assistions également à une nouvelle baisse globale de la couverture corallienne d'ici la fin de 2017. "

Blanchiment, qui se produit lorsque des conditions anormales telles que des températures marines plus chaudes poussent les coraux à expulser de minuscules algues photosynthétiques, les vidant de leur couleur, également étendu aux coraux plus profonds au-delà des profondeurs que les plongeurs peuvent généralement étudier.

Mais la mortalité de ces récifs n'a pas pu être systématiquement évaluée.

La région la plus durement touchée était une zone au nord de la ville touristique populaire de Port Douglas, où environ 70 pour cent des coraux des eaux peu profondes sont morts.

Cairns et Townsville, également des destinations touristiques très populaires, font partie des régions les plus durement touchées par l'épisode de blanchissement de 2017, bien que les parties méridionales de la merveille naturelle aient échappé au pire.

Les coraux peuvent récupérer si la température de l'eau baisse et que les algues sont capables de les recoloniser, mais cela peut prendre une décennie.

Le récif est déjà sous la pression du ruissellement agricole, développement et l'étoile de mer couronne d'épines, avec les problèmes aggravés cette année par un puissant cyclone qui a frappé la région.

Reichelt a déclaré que la tempête avait touché un quart du récif, mais qu'une image complète pour 2017 ne serait pas disponible avant l'année prochaine.

La GBRMPA a organisé la semaine dernière un sommet de plus de 70 des plus grands experts marins du monde pour travailler sur un plan directeur sur la meilleure façon de répondre aux menaces.

Parmi les options explorées figurait le développement de pépinières de coraux, stratégies pour stimuler l'abattage des étoiles de mer couronne d'épines, étendre les systèmes de surveillance et identifier les sites prioritaires pour la restauration des coraux.

La clé des pourparlers était la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre pour empêcher le réchauffement de la température de la mer.

"La Grande Barrière de Corail est un système vaste et résilient qui a déjà montré sa capacité à rebondir, cependant les changements actuels minent la résilience du récif, " dit Reichelt.

« Les participants au Sommet ont exprimé leur vive préoccupation quant à la nécessité d'une action mondiale pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, le moteur du changement climatique."

Les nations du monde ont convenu à Paris en 2015 de limiter le réchauffement moyen à deux degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) par rapport aux niveaux préindustriels, en limitant la consommation de combustibles fossiles.

© 2017 AFP