La Nouvelle-Angleterre a une fière tradition de pêche commerciale. Mais survivra-t-il au réchauffement de la planète ?

Pendant des décennies, la plus grande menace pour l'industrie a été la surpêche, mais ce n'est plus la seule menace. Selon de nouvelles recherches à l'Université du Delaware, les fluctuations du climat ont déjà coûté leur emploi à certains pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre.

Kimberly Oremus d'UD, professeur adjoint de politique maritime, fait le lien direct, pour la première fois, entre la variabilité climatique à grande échelle et les pertes d'emplois dans la pêche dans une étude publiée le 9 décembre dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

En corrélant l'oscillation nord-atlantique (NAO) - le signal climatique dominant de la Nouvelle-Angleterre - avec le nombre de travailleurs, Oremus a déterminé que les comtés côtiers de la Nouvelle-Angleterre ont, en moyenne, ont perdu 16% de leurs emplois dans la pêche en raison des variations climatiques de 1996 à 2017.

Cet effet spécifique du climat est distinct des pertes et gains d'emplois globaux causés par d'autres facteurs, comme l'évolution de la demande du marché, évolutions réglementaires pour lutter contre la surpêche, et les tendances économiques plus larges. Actuellement, 34, 000 pêcheurs marins commerciaux sont employés dans l'industrie de la Nouvelle-Angleterre.

« Alors que nous voyons des hivers plus chauds au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, déclin historique de la pêche et moins de pêcheurs restent en activité, " a déclaré Oremus. "Cela a des implications importantes pour la gestion des pêches en Nouvelle-Angleterre, qui emploie 20 % des pêcheurs commerciaux américains. »

L'oscillation nord-atlantique

Alors que d'autres études ont utilisé les projections de température comme indicateur du changement climatique, Oremus a choisi l'oscillation nord-atlantique, un indice climatique basé sur la différence de pression à la surface de la mer entre deux points de l'océan Atlantique, aux Açores et près de l'Islande.

Lorsque le signal d'oscillation est positif, cela signifie que l'anticyclone subtropical près des Açores et la dépression subpolaire près du Groenland sont forts, permettant un hiver plus chaud dans le nord-est des États-Unis, ce qui crée des conditions difficiles pour de nombreuses espèces commerciales de la région. Lorsque le signal d'oscillation est négatif, le gradient de pression entre les deux points est plus faible, et de l'air plus froid peut affluer vers le sud depuis le Canada.

"Les eaux de la Nouvelle-Angleterre sont parmi celles qui se réchauffent le plus rapidement au monde, " a déclaré Oremus. " Il a été démontré que des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne ont un impact sur la productivité des homards, pétoncles géants, poissons de fond et autres pêches importantes pour la région, surtout quand ils sont les plus vulnérables, de la ponte jusqu'à leur première année de vie."

Cet effet apparaît dans les données sur les prises et le travail quelques années plus tard, une fois que les poissons touchés ont atteint la taille à laquelle ils sont autorisés à être capturés. Pour comprendre cela, Oremus a dû réunir des restrictions de taille de capture pour 56 pêcheries commerciales. Calamars et quelques crevettes, par exemple, sont généralement capturés dans leur première année de vie, tandis que la plupart des poissons de fond, comme l'aiglefin, sont capturés entre 2 et 4 ans. La majorité des poissons sont pêchés à l'âge de 6 ans.

Dans son étude, Oremus a relié les voies entre l'oscillation nord-atlantique, ses effets sur les captures agrégées de plusieurs pêcheries et les impacts qui en résultent sur les revenus des ventes, les salaires et les emplois des pêcheurs. Son analyse a montré que les augmentations du signal d'oscillation de l'Atlantique Nord réduisent initialement de 2 % les captures totales en Nouvelle-Angleterre, une réduction qui persiste pendant cinq ans, à une baisse de 10 %. L'impact sur les revenus régionaux a suivi le même schéma. Une augmentation d'une unité de l'oscillation a réduit les revenus de la pêche commerciale de 1 % au départ, accumuler à une baisse de 13% six ans plus tard.

Heures supplémentaires, ce choc d'offre réduit sensiblement la demande de travail, avec une augmentation d'une unité de l'indice d'oscillation nord-atlantique réduisant l'emploi dans la pêche de 13 % et les salaires de 35 %, avec des effets qui persistent pendant plusieurs années.

Faire face au changement

Mais à mesure que les pêcheurs commerciaux quittent l'industrie, où vont-ils?

Oremus a déclaré que des données de résolution plus fines devraient être collectées au niveau de l'entreprise pour déterminer si les pêcheurs sont poussés au chômage ou à la retraite, réaffectés à d'autres emplois tels que l'industrie de l'extraction (pétrole, gaz, minéraux) ou dans un autre secteur, ou s'éloigner complètement de la côte est.

Elle a examiné les données sur les permis de navire pour tous les permis commerciaux sur la côte atlantique des États-Unis et n'a trouvé aucune preuve que les pêcheurs se déplacent plus au sud, où les stocks de poissons sont plus stables en raison d'un mélange d'espèces d'eau chaude et d'eau froide.

"La science sur cette variabilité climatique particulière - l'oscillation nord-atlantique - est très bien établie, " dit Oremus. " Mais comment cela va-t-il changer dans le futur ? Il y a deux prédictions :certains disent qu'il passe plus dans la phase positive, et certains prédisent que ce sera plus variable. » Ses conclusions suggèrent que les populations de poissons de la région pourraient être affectées de toute façon.

Comprendre les liens entre le climat, les prises et le travail pourraient aider les régulateurs à mieux gérer les ressources pour préserver les stocks restants et les communautés de pêcheurs de la Nouvelle-Angleterre, ajouta Oremus. Bien que ses découvertes soient spécifiques à la Nouvelle-Angleterre, son étude montre la voie à suivre pour examiner les impacts du climat sur les pêches dans le monde.

« C'est un signal important à intégrer dans le processus de gestion des pêches, " a déclaré Oremus. " Nous devons déterminer ce que le climat fait à la pêche afin d'y faire face. "