Pour la première fois, les archives géologiques ont été utilisées pour reconstituer l'histoire de la plate-forme de glace Larsen C en Antarctique. La banquise est le plus grand vestige restant d'une zone de glace beaucoup plus étendue sur la péninsule antarctique qui a commencé à se briser au cours des années 1990 (Larsen A), et a vu un énorme effondrement en 2002 (Larsen B). Cette nouvelle reconstruction permet aux scientifiques de mieux comprendre si et quand la plate-forme de glace restante pourrait s'effondrer à l'avenir.

Publication ce mois-ci dans la revue Géologie une équipe internationale décrit comment la plus grande plate-forme de glace restante sur la péninsule Antarctique, est stable depuis ~10, 000 ans.

La vaste plate-forme de glace de Larsen, deux fois la taille du Pays de Galles, attiré l'attention des médias mondiaux, après un 5, Un iceberg de 800 kilomètres carrés pesant plus de mille milliards de tonnes a vêlé en 2017. Le mois dernier (avril), il s'est complètement désintégré, après un voyage de trois ans à la dérive de la péninsule Antarctique à l'île subantarctique de Géorgie du Sud.

Au cours des 25 dernières années, plusieurs plates-formes glaciaires de la région se sont effondrées, y compris la désintégration rapide de la plate-forme de glace Larsen B en 2002. La rupture séquentielle des plates-formes de glace le long de la péninsule antarctique orientale est liée à des températures atmosphériques plus chaudes qui se sont progressivement déplacées vers le sud au cours des 50 dernières années. À la fois, les courants océaniques chauds ont également augmenté, affaiblissant les plateaux de glace de la région par le bas.

En utilisant la technologie de forage à l'eau chaude pour pénétrer à travers la banquise de 300 m d'épaisseur, l'équipe a collecté des carottes de sédiments des fonds marins sous la plate-forme de glace Larsen C en 2011. Les données de celles-ci ont été combinées avec des données de carottes de sédiments récupérées au large une décennie plus tôt, permettant à l'équipe scientifique de reconstituer la première histoire détaillée de la banquise. Les auteurs concluent qu'en dépit d'un recul et d'avancées modestes du front de la banquise, il n'y a pas eu d'effondrement significatif au cours des 10 dernières, 000 ans.

Auteur principal, le géologue marin Dr. James Smith du British Antarctic Survey, dit:

« Il y a un énorme effort scientifique international en cours pour mieux comprendre ce qui se passe sur les plates-formes glaciaires de l'Antarctique. Si nous pouvons comprendre ce qui s'est passé dans le passé, nous aurons une idée de ce qui pourrait arriver à l'avenir. Nous pouvons peut-être différencier les événements naturels qui affectent les plates-formes de glace dues aux changements environnementaux liés à l'activité humaine. Cette nouvelle étude fournit la dernière pièce du puzzle de l'histoire de cette dernière plate-forme de glace restante sur la péninsule orientale. "

L'équipe suggère que la persistance de Larsen C, ainsi que Larsen B, implique que ces plates-formes de glace étaient plus résistantes au réchauffement climatique passé parce qu'elles étaient plus épaisses, ou que la chaleur de l'atmosphère et de l'océan n'a pas pénétré si loin au sud.

Dans ce contexte, l'effondrement de Larsen B en 2002 a fourni le premier indice que l'étendue des ruptures contemporaines de la banquise commençait à pousser plus au sud qu'à aucun autre moment au cours des 10 dernières, 000 ans. Larsen C montre également des signes que ce pourrait être la prochaine plate-forme de glace en ligne à s'effondrer.

« Nous avons maintenant une image beaucoup plus claire du modèle et de l'étendue des ruptures de la banquise, à la fois passé et présent. Il commence au nord et progresse vers le sud à mesure que l'atmosphère et l'océan se réchauffent. Si l'effondrement de Larsen C devait se produire, cela confirmerait que l'ampleur de la perte de glace le long de la péninsule antarctique orientale et le changement climatique sous-jacent sont sans précédent au cours des 10 dernières, 000 ans", dit Smith.