La recherche montre qu'il est possible pour le corail de survivre et même de prospérer dans des eaux plus chaudes et plus acides que celles où vit habituellement le corail.
Les "super coraux" hawaïens qui se sont rétablis malgré leur vie dans des eaux chaudes et acides offrent une lueur d'espoir que les récifs mourants à travers le monde pourraient être sauvés, une nouvelle étude dit.
La recherche suggère que l'image la plus sombre du changement climatique d'un monde sans les habitats sous-marins du kaléidoscope pourrait encore être évitée, selon l'auteur principal Christopher Jury.
"Il est malheureusement mais inévitablement vrai que les choses vont empirer pour les récifs au cours des 20-30 prochaines années, mais ça ne veut pas dire que c'est imparable, " a déclaré le jury, chercheur postdoctoral à l'Institut de biologie marine d'Hawaï.
"Nous pouvons encore renverser la vapeur et finir par revenir à mieux que ce que nous avons aujourd'hui dans un délai raisonnable, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
Les récifs coralliens couvrent moins d'un pour cent du fond de l'océan, mais abritent environ 30 pour cent de toute la vie marine connue.
Mais ils souffrent, avec des facteurs de stress, notamment les océans plus chauds et plus acides causés par le changement climatique, ainsi que d'autres pressions d'origine humaine, notamment la pollution et la surpêche.
Le panel intergouvernemental de l'ONU sur le changement climatique a averti l'année dernière que seulement 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit) de réchauffement climatique pourrait voir 70 à 90% des récifs coralliens de la Terre disparaître.
Mais les recherches du jury montrent qu'il est possible pour le corail de survivre et même de prospérer dans des eaux plus chaudes et plus acides que celles où vit habituellement le corail.
Le jury a étudié les récifs de la baie de Kane'ohe à Hawaï, dévastée par l'urbanisation, dragage, l'aménagement du littoral et le rejet des eaux usées
Récupération rapide
Il a étudié les récifs coralliens de la baie de Kane'ohe à Hawaï qui ont été dévastés entre les années 1930 et 1970 par l'urbanisation, dragage, l'aménagement du littoral et le rejet des eaux usées.
Au début des années 1970, la couverture corallienne peu profonde de la baie avait diminué de plus de 70 pour cent en moyenne, et de plus de 95 pour cent dans la baie sud, le plus proche de la sortie des eaux usées.
Mais à la fin des années 1970, les eaux usées ont été détournées et le corail a commencé à se rétablir rapidement.
Cela s'est produit malgré le fait que la baie de Kane'ohe a des eaux plus chaudes et plus acides que celles que l'on trouve généralement dans la région.
En réalité, les conditions dans la baie sont ce que d'autres parties d'Hawaï pourraient voir dans les décennies à venir si le changement climatique se poursuit à un rythme soutenu. Et ces conditions ne sont généralement pas favorables au corail.
Mais dans la baie de Kane'ohe, le simple fait de retirer les eaux usées a permis au corail de récupérer entre 50 et 90 % de couverture, "parmi les plus élevés signalés pour tous les récifs des îles hawaïennes, ", indique l'étude publiée mercredi dans Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences journal.
La clé, dit Jury, était que les populations de coraux de la baie de Kane'ohe "abritent naturellement beaucoup de 'super coraux', qui peut prospérer dans des températures modérément plus chaudes, conditions plus acides."
Ainsi, une fois la pollution des eaux usées éliminée, ces "super coraux" sont rapidement "arrivés et ont conduit les récifs à une récupération rapide".
L'ONU a averti l'année dernière que seulement 1,5 degré Celsius de réchauffement climatique pourrait voir 70 à 90% des récifs coralliens de la Terre disparaître
« Aperçu du futur »
Ces coraux semblaient être naturellement capables de survivre dans un climat habituellement hostile.
La récupération était une combinaison à la fois de la croissance du corail restant mais aussi du "recrutement", où les larves de corail flottant comme des graines au vent trouvent un environnement approprié et « s'installent ».
Le jury a déclaré qu'il semblait que les larves de corail provenaient à la fois de la baie mais aussi d'autres régions d'Hawaï et que les soi-disant "super coraux" existent probablement dans de nombreux autres endroits.
Mais ailleurs, dans des conditions plus fraîches et moins acides, ces coraux ne prospèrent pas.
"Notre pensée est que cette baie nous donne un aperçu du futur où les coraux qui sont désavantagés aujourd'hui auront l'avantage demain, ", a déclaré le jury.
Il est trop tôt pour dire si ces "super coraux" pourraient recoloniser ailleurs les récifs dévastés, et le jury a souligné que les conclusions n'étaient pas une cause de complaisance.
"Même les coraux très résistants de la baie de Kane'ohe meurent sous les températures qu'ils verront dans quelques décennies si nous ne réduisons pas considérablement le changement climatique, " a-t-il prévenu.
Et la survie des "super coraux" dépend aussi de la réduction d'autres facteurs de stress, comme la pollution.
"Si nous prenons les mesures nécessaires maintenant, nous commencerons à voir ce rétablissement par les coraux au cours de notre vie, et nos enfants et petits-enfants pourront assister à la récupération des récifs coralliens pendant le leur parce que nous prenons la décision que les récifs valent la peine d'être sauvés, " il a dit.
© 2019 AFP
