Les communautés qui ont été inondées lors de la rupture des digues le long de la rivière Missouri plus tôt ce printemps resteront probablement exposées aux hautes eaux pour les mois à venir, laissant les résidents déplacés se demander quand – ou si – ils pourront rentrer et reconstruire leurs maisons.

L'US Army Corps of Engineers, l'agence fédérale qui réglemente la lutte contre les inondations le long de la voie navigable, a évalué les digues qui ont été paralysées en mars lorsque de fortes pluies et la fonte des neiges ont fait déborder la rivière et ses affluents dans l'Iowa, Nebraska, Missouri et Kansas. Mais les réparations ont été entravées par l'étendue des dégâts et la persistance des eaux de crue.

Les inondations qui ont causé des dommages estimés à 3 milliards de dollars dans le Midwest ont forcé Ardis Rogers, 94 ans, à quitter sa ferme près de la petite communauté de Percival, dans le sud-ouest de l'Iowa. Elle a dit qu'elle a entendu des personnes qui ont survolé sa maison qu'elle semble sèche mais que les routes menant à la propriété restent inondées.

"Je n'ai pas la moindre idée de quand je peux rentrer à la maison, et il n'y a pas d'endroit comme à la maison, " dit Rogers, qui a séjourné chez des amis à Hambourg. "Nous sommes dépendants des digues, et nous dépendons du Corps of Engineers."

Seule une poignée des plus de 40 contrats de construction nécessaires pour réparer les digues endommagées de la rivière Missouri ont été émises.

"Jusqu'à ce que ces digues reprennent leur hauteur normale, nous ne nous sentirons pas en sécurité, " a déclaré Sherri Bowen, porte-parole du comté de Mills, Iowa, dont la ville natale de Glenwood se trouve derrière une digue brisée. "C'est très stressant."

Même les réparations les plus rapides :boucher des trous dans deux digues près de Hambourg et de Percival, Iowa—ne sera pas terminé avant la fin de la saison des pluies printanière.

« Nous travaillons dur pour mettre en place ce niveau initial de protection, " a déclaré Lowell Blankers, qui supervise les réparations des digues dans l'Iowa et le Nebraska pour le Corps.

Mais terminer les réparations sera difficile.

"Nous avons été gênés par de mauvaises conditions, " a déclaré Jud Kneuvean, gestionnaire d'urgence avec le district de Kansas City de l'Army Corps of Engineers.

Souvent après les inondations, les fonctionnaires peuvent rouler le long des digues pour évaluer les dégâts, mais cela n'a pas été une option ce printemps dans de nombreux endroits où les eaux de crue ont débordé. Le Corps compte plus que jamais sur les embarcations et les hélicoptères pour savoir ce qui se passe. Même à Hambourg, où des travaux de réparation sont en cours, certains des chantiers encore inondés ne sont pas accessibles sans bateau.

Une fois les relevés de dommages terminés, le Corps examinera quelles digues étaient les plus efficaces pour protéger les populations et les infrastructures les plus critiques. Cela aide à déterminer quels projets de réparation viennent en premier.

Le gouvernement fédéral paiera toutes les réparations des digues dans le système fédéral et 80 % du coût de réparation des digues appartenant aux villes ou aux groupes agricoles.

Jusqu'à ce que les digues soient réparées, toute forte pluie menacera les communautés de la rivière Missouri avec plus d'inondations, dit Mike Crecelius, responsable des urgences pour le comté de Fremont, qui comprend Hambourg.

"Ça va être long, été traître pour nous, " dit Crécelius.

Les réparations traînantes des digues rendent difficile pour les gens de décider quand ou si reconstruire leurs maisons et leurs entreprises. Seuls six des 32 commerces de Hambourg ont rouvert depuis les inondations, et les habitants font encore bouillir de l'eau.

"Pour l'instant, nous ne sommes pas alarmés, ", a déclaré la maire de Hambourg, Cathy Crain. "Mais nous devons traverser mai et juin."

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