L'expérience de la laitue dans la serre. Le pot du côté droit est un témoin tandis que les autres pots ont été fertilisés avec du phosphore commercialisé ou un mélange de résidus de traitement de l'eau et d'eaux usées laitières. Il existe une différence significative dans la biomasse et la longueur des feuilles entre le témoin et les autres traitements. Crédit :Oren Reuveni
Nous savons tous que les plantes ont besoin de nutriments, en particulier l'azote et le phosphore. Pour donner un coup de fouet aux cultures, ils sont souvent mis dans les champs comme engrais. Mais nous ne parlons jamais de la provenance des nutriments eux-mêmes.
Phosphore, par exemple, est tiré de la Terre, et en seulement 100-250 ans, nous pourrions être confrontés à une terrible pénurie. C'est-à-dire, à moins que les scientifiques ne trouvent des moyens de le recycler.
Des scientifiques du Tel Hai College et de l'Institut MIGAL en Israël travaillent sur un moyen de fabriquer des engrais au phosphore à partir d'une source improbable :les eaux usées laitières.
En outre, ils prennent l'élément des eaux usées avec un autre caractère improbable. Ils utilisent les restes de la production d'eau potable, qui contiennent l'élément aluminium.
"Le matériel laissé après purification, appelé résidu de traitement de l'eau en aluminium, est normalement emmené dans une décharge pour être enterré, " dit Michael "Iggy" Litaor, qui a dirigé ce travail. "Nous avons changé ce matériau en le mélangeant avec des eaux usées laitières riches en phosphore et en matière organique. Nous avons ensuite découvert qu'il peut être aussi bon que les engrais courants."
Les avantages de la pratique pourraient aller au-delà du recyclage de l'élément. Mettre trop d'engrais disponibles dans le commerce sur les champs peut nuire à la qualité de l'eau à proximité.
« Le phosphore est un nutriment important dont la plupart des cultures ont besoin, " explique Litaor. " Cependant, c'est une ressource non renouvelable. Si nous continuons avec le taux d'utilisation actuel, ce que nous avons peut être épuisé dans 100 à 250 ans. Il y a aussi des effets secondaires de trop d'engrais. D'où, les scientifiques du monde entier recherchent des moyens simples et abordables de recycler l'élément sans réduire le rendement des cultures. »
Dans leur étude, Litaor et son équipe ont mélangé les résidus d'aluminium du traitement de l'eau avec les eaux usées laitières. Les eaux usées laitières proviennent du lavage des pis des vaches avant la traite et du refroidissement des vaches pendant les chaudes journées d'été. Il est riche en phosphore en raison des détergents utilisés lors du nettoyage des étables qui abritent les vaches ainsi que du ruissellement de l'urine des vaches.
Ce qui permet au mélange de devenir engrais, c'est la magie de la chimie. Des réactions se produisent entre le phosphore, aluminium, et de matière organique qui en font un engrais possible.
Litaor et son équipe ont ensuite mis l'engrais potentiel sur la laitue pour voir à quel point cela fonctionnait. Ils ont trouvé qu'il faisait aussi bien que les engrais courants.
"Cette expérience a clairement montré que nous pouvons utiliser des déchets d'aluminium pour récupérer le phosphore des eaux usées laitières et l'utiliser comme engrais, " dit-il. " Nous avons montré que les résidus de traitement de l'eau peuvent prendre le phosphore des eaux usées et le mettre dans un sol qui n'a pas beaucoup de phosphore. Cela pourrait contrebalancer quelque peu l'exploitation de cette ressource non renouvelable. »
Si cette méthode de fabrication d'engrais devait devenir largement pratiquée, Litaor envisage la possibilité de construire des usines à côté des laiteries avec beaucoup de bétail. Cela donnerait une grande quantité de phosphore. Une entreprise pourrait importer les restes des systèmes de traitement de l'eau pour produire des engrais. Il pourrait être utilisé par de grandes fermes ou vendu à d'autres.
Il dit que la prochaine étape de cette recherche consiste à examiner l'utilisation des restes de traitement de l'eau qui contiennent du fer, car de nombreux sols manquent également de cet élément. Les scientifiques doivent également montrer qu'aucune matière indésirable telle que des hormones et des antibiotiques ne se trouve dans l'engrais.
« Je veux aussi trouver un investisseur qui nous soutiendra pour mettre cette idée sur le marché, " ajoute-t-il. " Après de nombreuses années de recherche sur le phosphore dans les zones humides, ruisseaux, et rivières, J'ai décidé de chercher un moyen efficace de recycler l'élément en utilisant les déchets que nous produisions déjà."
