La pandémie de COVID-19 qui a fermé les villes du monde entier n'a pas seulement affecté notre façon de travailler, étudier et socialiser. Cela a également affecté notre mobilité. Avec des millions de travailleurs qui ne font plus la navette, la circulation automobile à travers le Canada a chuté. Cela a eu un impact important sur la qualité de l'air dans les grandes villes canadiennes, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de Concordia.

Un article publié dans la revue Science de l'environnement total regardé les données de la station de surveillance de la qualité de l'air du centre-ville de Vancouver, Edmonton, Saskatoon, Winnipeg, Toronto, Montréal, Halifax et St. John's. Il a comparé les niveaux de concentration de dioxyde d'azote des villes, le monoxyde de carbone et le dioxyde de soufre mesurés entre février et août 2020 aux chiffres enregistrés au cours de la même période en 2018 et 2019. Ils ont également utilisé des images satellite et des chiffres de consommation de carburant pour les transports urbains pour étudier les données sur les émissions de congestion du trafic fournies par la technologie de suivi intégrée dans les téléphones et les voitures à l'échelle mondiale.

Sans surprise, les chercheurs ont découvert que les niveaux d'émissions avaient chuté de façon spectaculaire au cours de la pandémie. La baisse la plus notable s'est produite au cours de la semaine 12 de 2020, celle qui a commencé dimanche, 15 mars, lorsque les mesures nationales de verrouillage ont été mises en œuvre.

« Nous avons vu les niveaux de congestion du trafic diminuer de 69 % à Toronto et de 75 % à Montréal, par rapport à la même semaine en 2019, " dit l'auteur principal de l'article, Xuelin Tian, étudiante en deuxième année de maîtrise à la Gina Cody School of Engineering and Computer Science. Ses co-auteurs incluent un autre étudiant Zhikun Chen, son superviseur Chunjiang An, professeur adjoint au département de la construction, Génie civil et environnemental, et Zhiqiang Tian de l'Université Xi'an Jiaotong en Chine.

Moins d'essence signifie moins de pollution

Le document note que la consommation d'essence à moteur a diminué de près de moitié au cours des premières semaines de la pandémie, avec un semblable, baisse correspondante des émissions de dioxyde de carbone. Consommation d'essence à moteur ajoutée 8, 253,52 millions de kilogrammes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère en avril 2019, selon les données des auteurs. Ce nombre est tombé à 4, 593,01 millions de kilogrammes en avril 2020.

Il y a également eu des baisses importantes des niveaux de concentration de dioxyde d'azote à Vancouver, Edmonton, Toronto et Montréal depuis le début de la pandémie. De la même manière, niveaux de concentration de monoxyde de carbone, étroitement lié aux secteurs du transport et des équipements mobiles, chuté. À Edmonton, les niveaux de concentration de monoxyde de carbone ont chuté de 50 %, de 0,14 partie par million en mars 2018 à 0,07 en mars 2020.

Les émissions ont recommencé à augmenter au cours de l'été, mais les chercheurs n'ont pas encore eu l'occasion d'examiner les données du deuxième verrouillage qui a commencé à la fin de l'automne/hiver 2020.

En plus de fournir une sorte d'instantané d'une période particulièrement inhabituelle, les données peuvent également aider les gouvernements à évaluer l'impact à long terme du remplacement des véhicules à essence par des véhicules électriques dans les rues des villes canadiennes.

« Cette pandémie a été l'occasion d'une analyse de scénario, même si cela n'a pas été fait exprès, " dit An, Chaire de recherche de l'Université Concordia en intervention et assainissement en cas de déversement.

« Partout, les gouvernements essaient de réduire leur utilisation de carburants à base de carbone. Nous avons maintenant des données qui montrent ce qui se passe lorsque nous réduisons le nombre de véhicules à essence et l'effet que cela a sur les émissions.