En utilisant des carottes de sédiments marins du nord-ouest de l'Australie, une équipe japonaise dirigée par l'Institut national de recherche polaire (NIPR) et l'Université de Tokyo a révélé que la calotte glaciaire mondiale au cours de la dernière période glaciaire avait changé sur une échelle de temps plus courte qu'on ne le pensait auparavant. Cette étude a été publiée le 10 mai dans la revue Rapports scientifiques .

La connaissance de la nature de la variabilité climatique passée est essentielle pour comprendre le changement climatique actuel et fournir un contexte pour l'interprétation des résultats du modèle. Surtout, la variabilité passée de la calotte glaciaire fournit un aperçu important des changements futurs de la calotte glaciaire et du niveau de la mer. Au cours de la dernière période glaciaire, les calottes glaciaires continentales ont atteint leur volume maximum environ 20, il y a 000 ans, entraînant une baisse importante du niveau mondial de la mer. Par conséquent, la dynamique de la calotte glaciaire peut être déduite de l'histoire du niveau de la mer.

Cependant, il y a peu d'endroits sur terre appropriés pour étudier les changements passés du niveau de la mer, et différents emplacements offrent des enregistrements d'informations contradictoires. Le principal problème est que les changements d'altitude locaux peuvent affecter la façon dont chaque emplacement enregistre l'historique du changement du niveau de la mer. Pour résoudre ce problème, l'équipe s'est aventurée dans le golfe de Bonaparte dans le nord-ouest de l'Australie, qui est loin des emplacements des anciennes calottes glaciaires. Le poids d'une calotte glaciaire déforme la croûte terrestre, provoquant une dépression proximale et un renflement distal (GIA :ajustement isostatique glaciaire). Le fond marin en pente douce dans le Bonaparte est relativement exempt des effets de cette déformation crustale, ce qui en fait un endroit idéal pour étudier les changements passés du niveau de la mer.

Cette reconstruction du niveau de la mer a été réalisée grâce à une combinaison d'un transect de dix carottes de sédiments, collecté lors de la croisière KH11-1 du N/R Hakuho-Maru, reconstruction paléo-marée, et la modélisation GIA. L'environnement sédimentaire du golfe Bonaparte a changé avec le niveau de la mer, permettant d'extraire des informations sur la profondeur des paléo-eaux à partir du réseau de carottes de sédiments. Le moment de ces changements de profondeur d'eau a été limité par plus de 100 datations au radiocarbone pour obtenir une histoire locale du changement relatif du niveau de la mer. La modélisation paléo-marée a clarifié l'incertitude de cet enregistrement, qui a été converti en une histoire globale du volume de glace pour la dernière période glaciaire en tenant compte des effets isostatiques.

Les résultats indiquent que la tendance à la baisse du niveau de la mer a été brièvement interrompue par une période de stabilité d'environ 26, 000 à 20, il y a 000 ans au cours de la dernière période glaciaire. Un rapide géologiquement, Une diminution globale de 10 m du niveau de la mer s'est ensuite produite sur environ 1, 000 ans. "Cette histoire du niveau de la mer révèle la dynamique de la calotte glaciaire à courte période au cours de la dernière période glaciaire, que la génération actuelle de modèles climatiques n'a pas pris en compte", a déclaré le premier auteur, Le scientifique du NIPR Takeshige Ishiwa. "Une meilleure compréhension de la dynamique de la calotte glaciaire améliorera la prévision des futurs changements climatiques par des simulations de modèles."