Les New-Yorkais utilisent beaucoup de sacs en plastique. La ville de 8 millions d'habitants passe par 23 milliards de sacs plastiques chaque année. C'est une statistique qui m'aurait semblé incroyable avant de déménager ici jusqu'à ce que je sorte d'une épicerie de C-Town avec 30 $ d'épicerie dans six sacs en plastique. La pollution plastique est un grave problème environnemental, mais certains ont suggéré que se concentrer sur le nettoyage de la pollution plastique nous distrait d'autres risques plus difficiles comme le changement climatique. Mais il existe des moyens de combattre les deux, et la récente interdiction du plastique à New York en est un parfait exemple.

Les sacs en plastique contribuent au réchauffement climatique. Besoins en plastique allant de décennies à 1, 000 ans à se décomposer, et des recherches récentes montrent que le plastique peut libérer du méthane et de l'éthylène au début du processus de décomposition s'il est exposé à la lumière ultraviolette. Les deux sont des gaz à effet de serre problématiques, qui ont un effet de réchauffement beaucoup plus fort que le dioxyde de carbone.

Le polyéthylène basse densité, le type de plastique utilisé dans les sacs d'épicerie, est le principal émetteur. Cela signifie que l'interdiction récemment annoncée des sacs en plastique à New York peut aider à lutter contre le changement climatique.

Cependant, quand les sacs plastiques sont interdits, nous devrons nous tourner vers d'autres choix alternatifs comme les sacs en papier et les sacs réutilisables. Cela soulève la question de savoir si ces sacs sont meilleurs.

Il s'avère que les sacs en papier peuvent avoir un impact nocif plus important sur l'environnement. Parce que le papier est fait d'arbres, plus de sacs signifie plus de déforestation. Les évaluations du cycle de vie montrent que les sacs en papier ont un potentiel de réchauffement planétaire beaucoup plus élevé, car le besoin croissant de sacs en papier réduit le puits de carbone forestier. La fabrication de sacs en papier est beaucoup plus gourmande en ressources que le plastique, consommant plus d'énergie et d'eau. Un rapport de 2014 montre que la production de sacs en papier nécessite deux fois plus d'énergie et cinq fois plus d'eau que les sacs en plastique, tout en émettant environ trois fois plus de gaz à effet de serre et de gaz acides dans le processus de fabrication. De plus, les sacs en papier sont également sept fois plus lourds que les sacs en plastique, ce qui signifie qu'ils peuvent entraîner des coûts de transport et des émissions de carbone plus élevés.

Il y a aussi des problèmes avec les sacs réutilisables. Ils sont généralement fabriqués à partir de coton, qui nécessite non seulement une eau abondante mais aussi plus d'énergie pour produire, ce qui signifie des émissions de dioxyde de carbone plus élevées. Un sac en coton doit être réutilisé 131 fois avant de produire plus d'avantages climatiques que les sacs en plastique à usage unique. Pour générer le maximum d'avantages environnementaux en utilisant des sacs réutilisables, de nombreux consommateurs devront changer leur comportement. S'ils oublient d'apporter leurs sacs lorsqu'ils font leurs courses, alors non seulement cela leur coûtera de l'argent pour acheter un autre sac, mais cela conduira à davantage d'émissions de carbone et de ressources gaspillées.

Pour aider les gens à apporter des sacs réutilisables, New York a suggéré de facturer des frais de 5 cents sur chaque sac en papier. Sans le surcoût, les sacs en papier pourraient être le choix alternatif pour le sac en plastique, ce qui pourrait finir par aggraver le changement climatique et d'autres problèmes environnementaux.

Alors que l'interdiction des sacs en plastique peut être bonne pour l'environnement, les politiques doivent être soigneusement examinées pour garantir son efficacité. Et si la législation fonctionne vraiment pour résoudre ces problèmes dépend toujours des actions de chacun. Si la nouvelle politique peut réussir à transformer le comportement d'achat des résidents de New York, cela pourrait être une étape importante pour montrer la voie dans l'atténuation du changement climatique et de la pollution plastique.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.