La plus grande entreprise de services publics d'énergie de Californie en enterrera 10, 000 miles de lignes électriques dans une tentative massive pour empêcher son équipement d'allumer des incendies de forêt plus meurtriers, son PDG a déclaré mercredi.

Les lignes électriques défectueuses de Pacific Gas and Electric ont déclenché l'incendie le plus meurtrier de l'histoire moderne de l'État, qui a balayé la ville de Paradise, dans le nord de la Californie en 2018, tuant 86 personnes.

L'équipement PG&E a de nouveau été blâmé cette semaine pour l'un des plus grands incendies qui se déclarent actuellement en Californie, le Dixie Fire, après qu'un arbre est tombé sur un conducteur d'alimentation le jour où l'incendie a commencé.

Annoncer la mesure, Le PDG Patti Poppe a déclaré que la décision d'enterrer les lignes avait été avancée en raison du "péage émotionnel" du Dixie Fire, qui brûle dans les cicatrices de feu de forêt de l'incendie du paradis.

« Nous nous engageons aujourd'hui à entreprendre l'un des plus grands projets d'infrastructure de l'histoire de notre État, " a déclaré Poppe lors d'une conférence de presse.

"Nous nous engageons à en enterrer 10, 000 milles de lignes, en commençant par nos districts les plus menacés par les incendies et nos zones à plus haut risque. Nous commençons aujourd'hui."

Le projet devrait durer une décennie et coûter des dizaines de milliards de dollars. Les services publics californiens ont déjà enterré des lignes électriques, mais n'approchant jamais de cette échelle.

Les terres non défrichées autour des lignes à haute tension ont été accusées d'avoir déclenché de nombreux incendies de grande ampleur qui ont balayé la Californie ces dernières années, bien qu'une partie importante de la saison record des incendies de l'année dernière ait été déclenchée par des éclairs.

Dans les années récentes, les entreprises de services publics ont pris l'habitude d'organiser des pannes d'électricité préventives pendant les périodes chaudes, conditions venteuses pour empêcher la propagation des incendies de forêt.

Mais le gouverneur Gavin Newsom a critiqué "l'ampleur et la portée" de la mesure impopulaire en 2019, blâmant plutôt des décennies de "négligence" et de "mauvaise gestion" de la part de PG&E.

PG&E a reconnu que son équipement était à l'origine de la catastrophe de Paradise et a déposé une demande de mise en faillite en janvier 2019.

Il a conclu un accord avec les régulateurs pour payer les coûts liés aux incendies de forêt, ainsi que les mesures de lutte contre les incendies de forêt et l'entretien des équipements électriques mis en cause pour plusieurs incendies mortels.

L'année dernière, le géant des services publics a conclu un accord de plaidoyer séparé avec les procureurs locaux au sujet de l'incendie de Paradise, admettant 84 chefs d'homicide involontaire coupable et un chef d'incendie criminel.

Plus de 300, 000 acres ont brûlé en Californie jusqu'à présent cette année, bien avant la même période en 2020, elle-même la pire année dans l'histoire de l'État moderne pour la destruction des incendies de forêt.

© 2021 AFP