La coopération est la clé de la plupart des entreprises qui réussissent. Et, les scientifiques trouvent, lorsque les pêcheurs et les femmes coopèrent avec d'autres pêcheurs, cela peut augmenter les stocks de poissons sur les récifs coralliens.

Dr Michèle Barnes, chercheur principal du Centre d'excellence de l'ARC pour les études sur les récifs coralliens (Coral CoE) de l'Université James Cook (JCU), est l'auteur principal d'une étude publiée aujourd'hui qui examine les relations entre les pêcheurs concurrents, les espèces de poissons qu'ils chassent, et leurs récifs locaux.

« Les relations entre les hommes ont des conséquences importantes sur la disponibilité à long terme des ressources naturelles dont nous dépendons, " dit le Dr Barnes.

"Nos résultats suggèrent que lorsque les pêcheurs, en particulier ceux qui sont en concurrence les uns avec les autres, communiquent et coopèrent sur les problèmes environnementaux locaux, ils peuvent améliorer la qualité et la quantité de poissons sur les récifs coralliens."

Co-auteur Prof Nick Graham, de l'Université de Lancaster (auparavant à JCU), ajoute :« Les récifs coralliens à travers le monde sont gravement dégradés par le changement climatique, les impacts omniprésents de la mauvaise qualité de l'eau, et une forte pression de pêche. Nos résultats fournissent des informations importantes sur la façon dont les communautés de poissons peuvent être améliorées, même sur les récifs où ils sont recherchés."

Le Dr Barnes et son équipe ont interrogé 648 pêcheurs et rassemblé des données visuelles sous-marines sur les conditions des récifs dans cinq communautés de pêcheurs de récifs coralliens au Kenya.

Ils ont découvert que dans les endroits où les pêcheurs communiquaient avec leurs concurrents au sujet des engins de pêche qu'ils utilisent, lieux de chasse, et règles de pêche, il y avait plus de poissons dans la mer et de meilleure qualité.

Co-auteur Dr Jack Kittinger, Directeur principal au Centre des océans de Conservation International, affirme que cela est probablement dû au fait que de telles relations de coopération entre ceux qui se disputent une ressource partagée, comme le poisson, créent des opportunités de s'engager dans des activités mutuellement bénéfiques. Ces relations contribuent également à instaurer la confiance, qui permet aux gens de développer un engagement commun à gérer les ressources de manière durable.

"C'est pourquoi la communication est si critique, " dit le Dr Kittinger. " Développer des engagements soutenus, tels que les accords sur les règles, et mettre en place des mécanismes de résolution des conflits, sont la clé de la gestion locale des récifs.

"L'étude démontre que l'effet positif de la communication n'apparaît pas nécessairement lorsque n'importe qui dans une communauté de pêcheurs communique - cela ne s'applique qu'aux pêcheurs en compétition pour la même espèce de poisson, " ajoute le co-auteur Dr. rjan Bodin, du Stockholm Resilience Centre de l'Université de Stockholm.

L'étude propose un cadre qui peut être appliqué à d'autres problèmes environnementaux complexes où les conditions environnementales dépendent des relations entre les personnes et la nature.

Co-auteur Dr Orou Gaoue, de l'Université du Tennessee Knoxville, souligne ce large attrait.

"Bien que cette étude porte sur les récifs coralliens, les résultats sont également pertinents pour les écosystèmes terrestres où, en l'absence de coopération, la concurrence pour les produits forestiers non ligneux peut rapidement conduire à l'épuisement, même lorsque les habitants ont une connaissance écologique détaillée de leur environnement. »

"Les problèmes environnementaux sont désordonnés, " explique le Dr Barnes. " Ils impliquent souvent plusieurs, ressources interconnectées et de nombreuses personnes différentes, chacune avec sa propre relation unique avec la nature. »

« Comprendre qui doit coopérer avec qui dans différents contextes et pour traiter différents types de problèmes environnementaux devient donc de plus en plus important, " conclut-elle.