Changements dans l'agriculture, Commerce, la production et la consommation alimentaires après l'effondrement de l'Union soviétique ont conduit à une forte réduction des émissions de gaz à effet de serre, une nouvelle étude a trouvé.

De 1991 à 2011, il y a eu une réduction nette des émissions de 7,61 gigatonnes (Gt) d'équivalents de dioxyde de carbone, soit un quart des émissions de CO2 dues à la déforestation en Amérique latine au cours de la même période.

Cependant, l'équipe à l'origine de la recherche a averti que les changements en cours dans les systèmes alimentaires dans les pays de l'ex-Union soviétique suggèrent que la réduction des émissions finira par rebondir.

Ils ont publié leurs résultats aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale .

Dr Florian Schierhorn, du Leibniz Institute of Agricultural Development in Transition Economies, Allemagne, est l'auteur principal de l'étude. Il a déclaré :« Le système alimentaire mondial contribue de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre (GES), il est donc important de comprendre la source des émissions de GES des différents composants des systèmes alimentaires. Un aspect clé de ceci est d'évaluer comment les changements dans la structure du commerce international affectent les bilans régionaux d'émissions de GES.

"Lorsque l'ex-Union soviétique s'est effondrée, la transition d'une économie planifiée à une économie de marché a eu des conséquences dramatiques pour le secteur agricole et les systèmes alimentaires de la région. Des prix plus élevés et un pouvoir d'achat plus faible ont réduit la consommation de viande, en particulier le bœuf.

« Cette baisse de la demande, couplée à une réduction des aides de l'État à l'agriculture, conduit à une réduction de moitié du nombre de porcs et de bovins. Cet effondrement du secteur de l'élevage a conduit à un abandon général de l'agriculture. »

Pour évaluer l'impact que cela a eu sur les émissions de GES, les chercheurs ont utilisé une base de données sur les changements d'affectation des terres et les changements associés dans les stocks de carbone organique du sol pour quantifier les émissions de la production agricole, y compris le bétail et les émissions provenant du commerce des produits agricoles.

Ils ont ensuite estimé le changement cumulatif net des émissions de GES de toutes les années de 1991 à 2011, moins les émissions moyennes à la fin de l'Union soviétique.

Le Dr Schierhorn a déclaré :« Les changements post-soviétiques dans les émissions de GES provenant de la production alimentaire, commerce alimentaire, et l'étendue des terres cultivées a entraîné une réduction nette cumulative de 7,61 Gt CO2e de 1992 à 2011, par rapport à un scénario où les émissions restaient au niveau soviétique tardif.

« Les raisons les plus importantes de cette réduction ont été le déclin de la production animale nationale, et la séquestration du carbone organique du sol sur les terres cultivées abandonnées, en particulier en Russie et au Kazakhstan."

Cependant, les chercheurs ont noté que le bilan carbone en cours n'était toujours pas résolu. Leur analyse suggère plusieurs autres développements, y compris le potentiel pour les terres cultivées abandonnées de séquestrer du carbone supplémentaire important jusqu'au milieu du siècle, mais ces gains étant probablement atténués par une augmentation du développement agricole.

En outre, l'importation de produits agricoles tels que le bœuf peut compromettre ces gains par le biais des émissions de carbone intrinsèque.

Le Dr Schierhorn a déclaré :« Une fois que les économies de l'ex-Union soviétique se sont stabilisées à la fin des années 90, la demande alimentaire intérieure dans la région a commencé à rebondir. La consommation de boeuf, par exemple, augmenté de 15 % entre 2000 et 2008.

"Toutefois, la production de viande bovine dans la région avait stagné, et ne montre aucun signe de rétablissement. La demande signifiait qu'il est devenu le deuxième plus grand importateur de bœuf au monde, dont 80 pour cent en provenance d'Amérique du Sud. C'est important, parce que les exportations sud-américaines de bœuf contiennent des émissions élevées de GES, en raison de la déforestation et des systèmes de production inefficaces.

"Cette relation montre comment les émissions négatives dues à l'abandon des terres agricoles peuvent être compromises par l'augmentation des émissions dues à l'augmentation des importations agricoles. Cette situation est probablement similaire dans de nombreuses régions industrialisées et émergentes où l'utilisation des terres agricoles s'est contractée dans un passé récent."