Déchets marins s'accumulant sur les plages des îles de la Méditerranée Crédit :ICTA-UAB
Des chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de l'environnement de l'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) mettent en garde contre l'impact du modèle touristique actuel dans les îles méditerranéennes sur la production de déchets marins sur les plages, et recommandent de profiter de la situation générée par la pandémie de Covid19 pour repenser un nouveau modèle plus durable. La recherche, récemment publié dans la revue Rapports scientifiques , montre que l'utilisation récréative des plages des îles méditerranéennes pendant l'été est responsable de jusqu'à 80 % des déchets marins s'accumulant sur ces plages, et génère d'énormes quantités de microplastiques par la fragmentation d'articles en plastique plus gros.
L'étude internationale menée par les chercheurs de l'ICTA-UAB a analysé les effets des déchets générés par le tourisme sur huit îles méditerranéennes au cours des quatre dernières années. Les déchets marins, y compris les microplastiques, peut être défini comme tout persistant, matériau solide fabriqué ou transformé mis au rebut, éliminés ou abandonnés dans le milieu marin et côtier. Il résulte de l'activité humaine et se retrouve dans tous les océans et toutes les mers du monde. « Ce problème environnemental menace la bonne santé des écosystèmes marins et peut conduire à la perte de biodiversité. Il peut également avoir des impacts économiques énormes pour les communautés côtières qui dépendent des services écosystémiques en augmentant les dépenses de nettoyage des plages, la santé publique ou l'élimination des déchets, " précise le Dr Michaël Grelaud, Chercheur ICTA-UAB et auteur de l'article.
La région méditerranéenne accueille chaque année environ un tiers du tourisme mondial et est particulièrement touchée par les pollutions environnementales liées à ce secteur. En raison de leur attractivité, Les îles méditerranéennes multiplient leur population jusqu'à 20 pendant la haute saison. Cela représente un défi pour les municipalités côtières, qui dépendent de ce secteur mais doivent s'adapter et faire face à l'augmentation des déchets générés, y compris sur les plages, par l'afflux saisonnier de touristes. Le tourisme côtier devrait en effet être l'une des principales sources terrestres de déchets marins.
La quantité et le type de déchets collectés ont été caractérisés au cours de 147 enquêtes sur les déchets marins menées pendant la basse et la haute saison touristique de 2017, sur 24 plages de 8 îles méditerranéennes différentes. Les résultats montrent que la grande majorité des objets collectés sont en plastique, car ils représentent plus de 94% des déchets marins.
Pendant l'été, en moyenne 330 éléments s'accumulent par 1000 m 2 de plage par jour sur les plages touristiques très prisées, 5,7 fois plus qu'en basse saison. Cela représente un élément toutes les trois étapes. Le nombre d'objets le plus vraisemblablement laissés sur les plages par les visiteurs, comme les mégots de cigarettes, pailles ou canettes, représentent plus de 65% de la quantité de déchets marins s'accumulant sur les plages les plus fréquentées par les touristes. Cela peut augmenter jusqu'à 80% si les gros microplastiques sont inclus comme suggéré par les résultats :pendant l'été, les objets en plastique laissés sur la plage subiront une fragmentation sous les effets conjugués du rayonnement solaire et du frottement avec le sable, accélérée par le volume élevé de visiteurs. Extrapolé à toutes les îles de la mer Méditerranée, les résultats montrent que les visiteurs pourraient être responsables de l'accumulation de plus de 40 millions d'articles par jour pendant le pic touristique élevé en juillet et août.
En 2019, et après la mise en place de campagnes de sensibilisation citoyenne, les résultats ont montré une diminution de plus de 50 % des items associés aux visiteurs.
« Ces résultats très encourageants bénéficient probablement de l'attention croissante du public à la pollution plastique des océans ou aux mesures adoptées par la Commission européenne pour réduire les déchets marins, comme la directive sur les plastiques à usage unique, " dit le Dr Patrizia Ziveri, Professeur de recherche ICREA à l'ICTA-UAB.
En outre, ils rappellent que « le confinement par le COVID19 et la réduction drastique temporaire du tourisme qui en découle offrent une opportunité de repenser l'importance fondamentale du tourisme durable pour assurer un avenir sain pour l'environnement et, donc, aussi pour les gens, " conclut le Dr Patrizia Ziveri.
