Augmenter la part des locataires dans les contrats de partage des récoltes entre propriétaires et locataires dans les pays en développement peut stimuler la production agricole, en fournissant aux locataires la bonne incitation à augmenter la productivité agricole. Selim Gulesci de l'Université Bocconi et ses collègues sont arrivés à cette conclusion en utilisant une expérience sur le terrain en Ouganda.
Les règles de partage des récoltes qui attribuent 50 % de la récolte au propriétaire et 50 % au fermier sont courantes dans les pays en développement et ont souvent été blâmées pour la faible productivité agricole. Dans une proposition célèbre, Alfred Marshall, en 1890, arguait que « lorsque le cultivateur doit donner à son propriétaire la moitié des revenus de chaque dose de capital et de travail qu'il applique dans la terre, il ne sera pas dans son intérêt d'appliquer des doses dont le rendement total est inférieur au double pour le récompenser".
Grâce à la coopération de l'ONG BRAC, qui dirigeait un programme de partage des récoltes en Ouganda, Le professeur Gulesci et ses collègues ont pu concevoir une expérience sur le terrain (un essai contrôlé randomisé) qui a prouvé que l'intuition de Marshall était correcte. Les accords de partage cinquante-cinquante sont en effet inefficaces et porter la part des locataires à 75 % pourrait augmenter le rendement de 60 %, grâce à plus d'investissements et plus de prise de risque.
Les chercheurs ont divisé au hasard 304 locataires, situé dans 237 villages, en trois groupes :un groupe a maintenu l'accord 50-50, le deuxième est passé à 75-25 et un troisième groupe a conservé le contrat 50-50, mais les locataires ont reçu de l'argent, afin de contrôler si un changement de productivité a été causé par un effet de revenu.
La production du groupe 75-25 était 60 % plus élevée que celle du groupe 50-50, tandis que la sortie du troisième groupe était similaire à celle du groupe 50-50, confirmant ainsi que l'effet était dû aux incitations introduites par la règle de partage. Par ailleurs, la hausse de la productivité ne s'est pas non plus faite au détriment d'autres activités génératrices de revenus au niveau des ménages, ni n'a entraîné de dégradation des sols.
Selon les savants, l'effet est à mettre au crédit à parts égales d'un investissement plus élevé en intrants de capital (120 % d'engrais en plus et 29 % d'outils agricoles en plus) et d'une prise de risque plus élevée (cultures plus rentables, mais plus sensible aux précipitations).
L'augmentation de la quote-part s'est traduite par une augmentation de 140 % des revenus des locataires, avec un net gain de bien-être global, mais avec une baisse de 20 % des revenus des propriétaires.
« Notre expérience prouve que la mise en place d'incitations est le bon moyen d'augmenter la productivité agricole et les revenus dans les pays en développement. la réduction des revenus des propriétaires suggère que le changement ne peut être parrainé que par les décideurs politiques, peut-être en combinaison avec des politiques qui compensent cette perte", Prof, conclut Gulesci.
