Les entreprises du monde entier commencent à proposer un nouveau type de cuir végétalien respectueux de l'environnement. Il est fait de champignons, et une partie est produite ici même en Australie occidentale.

Le cuir est l'un de nos matériaux vestimentaires les plus emblématiques.

De l'armure de l'Empire romain au cuir coloré de la Fashion Week de Paris, notre relation avec la peau tannée remonte à des milliers d'années.

Mais si le cuir tient une place de choix tout au long de l'histoire de l'humanité, sa fabrication crée beaucoup de déchets. Rien qu'en Australie, nous créons 2 millions de tonnes de cuir, déchets textiles et de caoutchouc chaque année.

La production de cuir nécessite des terres pour le pâturage des animaux, produisant des gaz à effet de serre. Il faut également plus de 100 produits chimiques pour transformer la peau des animaux en cuir.

Afin de réduire l'impact environnemental du cuir, les fabricants se sont penchés sur les substituts du cuir.

Et tandis que le cuir synthétique existe depuis les années 1940, la plupart sont mauvais pour l'environnement car ils sont fabriqués à partir de plastique.

Mais un nouveau substitut de cuir se profile à l'horizon, et il suscite beaucoup d'intérêt :le cuir de champignon.

Champignon pour l'amélioration

La société de biotechnologie de Fremantle Life Cykel a trouvé de nouvelles utilisations pour les champignons depuis 2015.

Des médicaments au miel de champignons, l'entreprise est toujours à la recherche de nouvelles applications pour les humbles champignons.

Le scientifique en chef Thomas Loussier et son équipe développent leur propre méthode pour produire du cuir de champignon.

Thomas est un « homme missionnaire aux champignons » autoproclamé pour sensibiliser le monde au pouvoir des champignons.

"Le cuir de champignon est fabriqué à partir de la structure souterraine des racines des champignons - le filament blanc que vous pouvez trouver sous terre dans la forêt appelé mycélium, " il dit.

"Les champignons que nous connaissons ressemblent plus à un fruit, à une pomme d'un arbre."

Le mycélium joue un rôle important dans l'environnement. Il représente 30% de la biomasse du sol, briser les nutriments des roches et décomposer la matière végétale.

Cultiver l'avenir de la mode

Thomas pense que les propriétés physiques uniques du mycélium en font un choix polyvalent pour les concepteurs.

"Ce qui est intéressant avec le mycélium, c'est qu'il a une paroi cellulaire épaisse, " dit-il. " En comparaison, les humains ont cinq couches principales de peau. Cela signifie qu'il est solide et a des propriétés mécaniques très intéressantes."

"Sa force vient de son adaptation aux conditions extrêmes qu'il trouve sous terre. Il a évolué au cours de millions d'années et a survécu à de multiples événements d'extinction."

Il existe différentes manières de fabriquer du cuir de champignon, comme l'utilisation de chapeaux de champignons au lieu de mycélium.

Il peut également être cultivé dans la forme dont vous avez besoin en utilisant la chaleur et la lumière dans un bain nutritif, un peu comme le kombucha.

L'énergie et l'espace nécessaires pour produire du cuir de champignon sont également beaucoup plus faibles. Il peut être cultivé dans quelques conteneurs d'expédition ou dans des "chroom room" en ville.

Le processus de Life Cykel est également respectueux de l'environnement, utilisant des déchets de canne à sucre comme nourriture pour faire pousser leurs champignons.

Faire du moolah à partir de champignons

Alors, comment un substitut végétal se compare-t-il à l'original ? Tout dépend de la façon dont il est traité.

Selon Thomas, un manteau en cuir champignon peut être traité avec de la cire d'abeille ou combiné avec une fibre naturelle comme le coton.

Avec ces traitements, vous pouvez vous attendre à ce qu'il dure quelques années avant qu'il ne succombe à l'usure.

Bien que moins durable que le cuir traditionnel, le produit est plus doux, plus respirant et toujours imperméable.

Le cuir de champignon est déjà vendu en Europe, avec des portefeuilles de vente ZVNDER basés à Berlin, chapeaux et chaussures.

Même Stella McCartney a une série limitée de produits en cuir de champignon dans sa gamme.

Aucune entreprise australienne ne propose encore de cuir de champignon dans ses catalogues.

Alors que les startups adoptent cette industrie en plein essor, seul le temps nous dira si une veste de champignons poussera sur vous.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.