Crédit :Université de Stirling
L'impact environnemental de la production d'hydroélectricité en Amazonie pourrait être plus important que prévu, selon de nouvelles recherches de l'Université de Stirling.
L'étude suggère que les estimations de la biodiversité et des pertes de carbone associées à l'hydroélectricité tropicale peuvent être plus élevées que prévu car elles ne prennent pas en compte le plein impact de la fragmentation des forêts.
Dirigé par le Dr Isabel Jones, des Sciences Biologiques et Environnementales, la recherche a étudié les lianes - vignes ligneuses à longue tige, inscrit dans la culture populaire comme mode de transport préféré de Tarzan - dans le barrage hydroélectrique de Balbina au Brésil.
Les lianes peuvent tuer les arbres ou les empêcher de pousser car elles se disputent toutes les deux des ressources vitales telles que l'eau et la lumière. Dans certaines régions, les lianes sont plus nombreuses que les arbres - provoquant la croissance de forêts à faible biomasse dominées par les lianes. Une telle transformation entraîne la modification ou la disparition complète des sources de nourriture pour les animaux, tandis que la capacité de la forêt à absorber et à stocker le carbone – vital pour maintenir le bilan mondial du carbone – est réduite.
Fragmentation
Le rapport liane/arbre penche en faveur des vignes ligneuses lorsque les forêts tropicales sont perturbées - par exemple, par fragmentation où la forêt continue est divisée en plus petits morceaux pour l'agriculture ou d'autres utilisations des terres - parce que les lianes sont bien adaptées à ces conditions environnementales.
La production d'hydroélectricité en Amazonie est une autre cause de fragmentation avec de vastes étendues de forêts inondées lorsque les barrages sont fermés, transformer d'anciens sommets en îles.
On sait que les îles forestières perdent de la biomasse en raison de la superficie réduite de l'habitat, cependant, la nouvelle étude révèle pour la première fois qu'un paysage induit par un barrage peut entraîner des lianes dominant la population d'arbres, comme en témoignent d'autres systèmes forestiers tropicaux perturbés.
Le Dr Jones a déclaré :« Si les lianes sont favorisées dans ce paysage induit par les barrages, alors la biodiversité et les pertes de carbone associées à l'hydroélectricité tropicale pourraient être plus importantes que prévu. Cela est dû à l'augmentation potentielle de la perte de biomasse des arbres, en raison de la compétition entre les lianes, car les lianes ont une biomasse plus faible par rapport aux arbres.
Les lianes - vignes ligneuses à longue tige - rivalisent avec les arbres pour les ressources vitales, comme l'eau et la lumière. Crédit :Université de Stirling
"Par conséquent, une évolution vers une forêt dominée par les lianes sur les îles réservoirs tropicales peut entraîner encore plus de biodiversité et de pertes de carbone pour des barrages tropicaux déjà controversés.
"Ces problèmes identifiés dans cette étude devraient être pris en compte dans le processus de prise de décision sur les coûts et les avantages du carbone concernant la construction de nouveaux barrages en Amazonie."
Importance
L'équipe du Dr Jones a mené des enquêtes sur le terrain des lianes et des arbres, arpentant un total de 89 parcelles forestières réparties sur 36 îles de différentes tailles et dans des forêts continues entourant le réservoir.
Les scientifiques - y compris des experts de l'Université d'East Anglia à Norwich, L'Universidade Estadual de Santa Cruz au Brésil et le Smithsonian Tropical Research Institute au Panama - ont découvert qu'un plus grand nombre de lianes commencent à pousser que d'arbres dans les îles les plus perturbées.
En outre, ils ont découvert que les communautés de lianes restent intactes dans leur composition, qu'elles se trouvent dans une forêt ou sur une île perturbée. Cette robustesse dans un habitat induit par un barrage est particulièrement importante car les arbres se dégradent rapidement dans un tel environnement, ils ont dit.
"Maintenant, les îles ne sont pas incluses dans les évaluations d'impact environnemental, ce qui entraîne une sous-estimation importante des impacts négatifs des barrages tropicaux, " a poursuivi le Dr Jones.
"Étant donné que le Brésil à lui seul a des plans pour plusieurs nouveaux méga-barrages, qui inonderont de vastes étendues de forêts tropicales très diversifiées, il est important que la superficie totale des îles soit incluse dans les calculs en tenant compte de l'habitat touché par la création de barrages. »
Elle a ajouté:"Nos recherches mettent en évidence une autre manière dont les barrages tropicaux peuvent entraîner des émissions de carbone à long terme et des dommages aux écosystèmes d'importance mondiale."
