De nouvelles recherches ont montré que la préparation des terres pour les plantations de palmiers à huile et que la croissance de jeunes plants causent beaucoup plus de dommages à l'environnement, émettant deux fois plus de gaz à effet de serre que les plantations matures.

Il s'agit de la première étude à examiner les trois principales émissions de gaz à effet de serre aux différents stades d'âge des plantations de palmiers à huile. Elle a été réalisée par des phytotechniciens de l'Université de Nottingham dans la forêt marécageuse de tourbe de North Selangor en Malaisie avec le soutien du Département des forêts de l'État de Salangor. Il a été publié aujourd'hui dans Communication Nature .

L'huile de palme est l'huile végétale la plus consommée et la plus commercialisée dans le monde. La demande mondiale a plus que triplé au cours des dix-huit dernières années, d'environ 20 millions de tonnes en 2000 à plus de 70 millions en 2018 et la Malaisie est le deuxième producteur mondial. Les chercheurs de l'Université de Nottingham ont analysé cinq sites à quatre stades différents d'utilisation des terres :forêt secondaire, forêt récemment asséchée mais non défrichée, jeune plantation de palmiers à huile défrichée et récemment plantée et plantation de palmiers à huile mature.

L'analyse en laboratoire du sol et du gaz de ces sites a montré que les plus grands flux de CO 2 se produisent pendant les stades de drainage et de jeune palmier à huile avec 50 % plus d'émissions de gaz à effet de serre que les palmiers à huile matures. Ces émissions représentent également près d'un quart des émissions totales de gaz à effet de serre de la région.

Drainage intensif

Les forêts tropicales de marécages tourbeux contiennent environ 20 % du carbone mondial des tourbières. Cependant, la contribution des forêts de tourbières au stockage du carbone est actuellement menacée par l'expansion à grande échelle de l'agriculture basée sur le drainage, y compris la production de palmier à huile et de bois à pâte sur les tourbières.

Le drainage des tourbières augmente les niveaux d'oxygène dans le sol, qui à son tour augmente le taux de décomposition de la matière organique, résultant en un CO élevé 2 émissions des tourbières drainées. En plus du CO 2 , les tourbières émettent également les puissants gaz à effet de serre (CH 4 et n 2 O 8 ).

Le Dr Sofie Sjogersten de la School of Biosciences de l'Université de Nottingham a dirigé la recherche et a déclaré:"Les marécages de tourbe tropicale ont toujours été évités par les producteurs d'huile de palme en raison de la quantité de préparation et de drainage dont la terre a besoin, mais à mesure que les terres se raréfient, il y a eu une demande accrue de conversion de sites et la périphérie du nord de Selangor est fortement envahie par les plantations de palmiers à huile. Nos recherches montrent que cette conversion a un coût élevé pour l'environnement, les émissions de carbone et de gaz à effet de serre étant plus importantes en raison des premiers stades de la croissance de l'huile de palme. »