Le sud de la Californie a ressenti un vent jaune, vent orange, et vent rouge. Mais jamais de vent violet. Jusqu'à maintenant.

Le système de code couleur montrant la force attendue des vents entraînant les violents incendies de forêt de la région a atteint un territoire inconnu, dépasser le rouge, ce qui signifie "élevé" dans la couleur qui signifie "extrême".

"Les prévisions pour demain sont violettes, " a déclaré Ken Pimlott, directeur du département californien des forêts et de la protection contre les incendies. "Nous n'avons jamais utilisé le violet auparavant."

Le sud de la Californie a déjà été durement touché par trois incendies majeurs qui ont mis des dizaines de milliers de personnes sous ordre d'évacuation et détruit près de 200 maisons et bâtiments, un chiffre qui est presque certain de croître.

Mais les progrès durement gagnés des pompiers pourraient être effacés jeudi.

"Nous parlons de vents qui peuvent faire surface et qui peuvent atteindre 80 milles à l'heure, ", a déclaré Pimlott. "Ce seront des vents qu'il n'y aura pas de capacité à combattre les incendies."

De tels vents peuvent instantanément transformer un petit feu en un grand, ou transporter des braises qui déclenchent de nouveaux incendies à des kilomètres.

Des millions de téléphones portables ont sonné bruyamment mardi soir de San Diego à Santa Barbara avec un son qui signifie généralement une alerte Amber, mais cette fois signifiait un avertissement météorologique rare pour les vents forts faisant un danger d'incendie extrême.

Les responsables espèrent que la poussée électronique maintiendra toute la région en alerte et maintiendra à zéro le nombre de morts des incendies de la semaine.

Mélissa Rosenzweig, 47, était brièvement de retour à la maison mardi après avoir évacué sa maison de Ventura, qui a été épargnée jusqu'à présent alors que la plupart dans sa rue avaient brûlé dans le plus grand et le plus destructeur des incendies de la région. Elle et son mari étaient sur le point d'évacuer à nouveau, en espérant qu'ils auront de la chance deux fois avec l'arrivée des nouveaux vents.

"Bon sang ouais je suis toujours inquiet, " Rosenzweig a déclaré. "Nous sommes très reconnaissants, mais je sais que nous ne sommes pas sortis du bois."

Dans ce qui a peut-être été un signe avant-coureur de l'incendie de 140 milles carrés prenant une nouvelle vie, plusieurs milliers de nouvelles évacuations ont été ordonnées mardi soir à Ojai, une ville d'artistes et de villégiature. L'incendie y était déjà rampant, mais une augmentation des vents l'a poussé assez près pour que beaucoup d'autres s'enfuient.

Les vents les plus sauvages pourraient facilement faire exploser de nouveaux incendies, comme on l'a fait mercredi dans la section exclusive Bel-Air de Los Angeles, où un incendie a consumé des maisons de plusieurs millions de dollars qui offrent des vues panoramiques riches et célèbres de Los Angeles.

La petite flamme était visible mardi soir, mais au matin, un incendie éclata sur les pentes abruptes du col Sepulveda, fermeture d'une section de l'Interstate 405 très fréquentée et destruction de quatre maisons.

Les flammes ont brûlé un hangar de stockage de vin au domaine de Moraga Vineyards du magnat des médias Rupert Murdoch de 16 acres (6,5 hectares) et ont semblé avoir endommagé environ 7 acres (2,8 hectares) de vignes, a déclaré une porte-parole.

De l'autre côté de la large autoroute I-405 depuis l'incendie, le complexe artistique du Getty Center a été fermé pour protéger sa collection des dommages causés par la fumée. De nombreuses écoles de Los Angeles ont été fermées en raison de la mauvaise qualité de l'air et les cours ont été annulés dans 265 écoles jeudi.

De retour dans la ville balnéaire de Ventura, l'incendie a tué plus de deux douzaines de chevaux dans une écurie et détruit au moins 150 structures, un nombre qui devrait devenir beaucoup plus important à mesure que les pompiers sont en mesure d'évaluer les pertes.

Des avions-citernes qui avaient été cloués au sol une grande partie de la semaine en raison de vents violents ont volé mercredi, goutte de retardateur de flamme. Les pompiers se sont précipités pour attaquer les incendies avant que les vents ne se reprennent.

"Nous sommes essentiellement dans une fusillade urbaine à Ventura, où si tu peux empêcher cette maison de brûler, vous pourrez peut-être ralentir le feu, " a déclaré Tim Chavez, un spécialiste du comportement du feu à l'incendie. "Mais c'est à peu près tout."

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.