La famille Sopochin a vu les majors pétrolières empiéter progressivement sur les terres de Sibérie où elles élèvent des rennes depuis des générations, mais le dernier projet leur a fait tracer la ligne.

"Tout notre territoire repose sur le pétrole, " dit Stepan Sopochin, 26 ans, dont la famille est indigène de la région sibérienne de Khanty-Mansi.

Deux entreprises souhaitent développer leur production à proximité, il a dit.

"Nous avons Lukoil venant du sud nous disant de nous déplacer vers le nord, mais au nord, Gazprom Neft s'agrandit, nous disant d'aller au sud.

"Ils vont nous faire sortir, " a déclaré le père de deux jeunes enfants.

Il est assis dans la cabane en bois traditionnelle d'une pièce de la famille alors que plusieurs dizaines de rennes errent à l'extérieur, creuser la neige pour le lichen, leur principale source de nourriture hivernale.

Chaque mois d'avril, la famille déplace son troupeau de 250 personnes vers le nord dans une zone moins boisée où la neige fond plus rapidement, exposer de l'herbe fraîche pour les femelles vêlantes.

Mais cette année, leur seul pâturage de printemps est occupé par des véhicules de construction et des camions transportant des matériaux de construction routière et des tuyaux.

La vague d'activité survient alors que Gazprom Neft, la branche pétrolière du géant de l'énergie d'État Gazprom, développe un nouveau champ pétrolier appelé Otdelnoye.

Sopochin n'est pas contre tout pétrole :six champs pétrolifères opèrent déjà sur les terres de ses parents et lui, lui-même, travaille comme ingénieur chez l'un d'eux, mais il a dit qu'Otdelnoye allait de l'avant sans leur consentement.

La situation est typique de la région de Khanty-Mansi, où la production de pétrole est essentielle pour l'économie russe mais perturbe le mode de vie traditionnel et les écosystèmes fragiles.

La loi russe donne aux groupes autochtones minoritaires la priorité sur les terres à utiliser à des fins traditionnelles, mais ils ne peuvent pas le vendre et, en pratique, ils sont impuissants à arrêter les grands projets pétroliers.

Ce n'est qu'après que Moscou leur a accordé le droit de forer que les entreprises ont contacté les locaux pour obtenir une indemnisation, dont le montant est rarement évalué de manière indépendante, les experts et les habitants disent.

"C'est comme si le train partait en premier et ensuite ils posaient les rails, " a déclaré Natalia Proskuryakova, un avocat, qui conseille les Sopochins et autres familles indigènes de la région.

« Nul part où vivre »

Contacté par l'AFP, Gazprom Neft a déclaré avoir accueilli les Sopochins en "modifiant considérablement le plan d'infrastructure" sur le site.

La société a déclaré qu'elle avait franchi toutes les étapes nécessaires pour commencer le développement.

Iosif Sopochin, le père de Stepan âgé de 58 ans et chef de famille, a déclaré qu'il ne pensait pas qu'il était déraisonnable.

"Nous comprenons que nous devons aider le gouvernement, mais nous sommes contre ce terrain car nous n'avons plus nulle part où vivre, " dit Iosif.

"Il y aura des marées noires et nos rennes s'égareront sur les zones de production et les routes, " a-t-il prévenu.

"Il y aura des braconniers, faire de la pêche, chasse et abattage de cerfs."

À deux reprises, il a refusé de signer un contrat d'indemnisation - requis avant que le développement puisse commencer - mais la construction de la route a quand même commencé, il a dit.

Il a appelé l'offre actuelle de la compagnie pétrolière —35 millions de roubles (environ 612 $, 000, 560, 000 euros) partagée entre sa famille et cinq autres personnes à verser sur 24 ans, une "aumône" qu'il aurait honte d'accepter.

Dans une protestation symbolique, les Sopochins ont érigé en février une tente traditionnelle en cuir brut sur le site, seulement pour être appelé par la police pour expliquer pourquoi ils entravaient le développement.

"Vous pourriez penser que je suis fou, mais la dernière fois que j'ai quitté le pâturage, J'ai embrassé les arbres, " a déclaré Iosif. "Je leur ai dit au revoir et leur ai dit que je ne pensais pas pouvoir les protéger."

"Pas moyen de s'arrêter"

Sur une image satellite, la région de Khanty-Mansi est un paysage austère parsemé de forêts de pins et de lacs. C'est là que les Khanty ont traditionnellement fait leur élevage vivant, piégeage, pêcher et cueillir des baies.

Mais en zoomant, il est facile de voir les tuyaux de pétrole blancs s'étendre sur le territoire du nord.

Le pétrole de Sibérie occidentale est le fondement de l'économie russe - la région de Khanty-Mansi a produit environ 240 millions de tonnes en 2016, plus de 40 pour cent de la production totale du pays.

Mais le désert souffre, avec des arbres pourrissants alors que les routes perturbent la circulation de l'eau et des troupeaux de rennes éclaircis par le braconnage, la contamination et les accidents de la route, disent les Khanty.

Un monument en forme de torche à gaz se dresse à l'extérieur de la principale ville locale de Kogalym, qui est passé à plus de 60, 000 habitants depuis 1980, déplacer les indigènes.

Seulement environ 4, 500 autochtones Khanty et Mansi vivent encore traditionnellement et la plupart finissent par accepter des projets pétroliers même lorsqu'ils sont catégoriquement contre eux, a déclaré le législateur et écrivain régional Yeremei Aipin.

Il a qualifié la situation des Sopochins d'« omniprésente ».

"L'accès des compagnies pétrolières est facilité, ", a-t-il déclaré. "Maintenant, les normes juridiques sont modifiées afin que même les parcs protégés soient ouverts au développement."

Greenpeace a récemment déclaré dans une pétition que les sociétés énergétiques russes ne respectaient pas les normes environnementales.

Le chiffre officiellement rapporté pour les marées noires annuelles en Russie est de 50, 000 tonnes mais le total réel est de 1,5 million de tonnes, le groupe de campagne environnementale prétend.

Les compagnies pétrolières offrent des compensations mais sous-estiment les dommages causés à l'environnement et au mode de vie indigène, a déclaré l'anthropologue américain Andrew Wiget, qui a étudié le Khanty pendant plus de 20 ans.

En 1998, Wiget a calculé la valeur de toutes les ressources naturelles nécessaires à une famille Khanty moyenne pour vivre en un an à 120, 000 roubles (alors 16 $, 000), alors que toutes les compensations n'étaient que la moitié de cela.

Quand une famille veut empêcher un projet pétrolier d'aller de l'avant, "il n'y a pas de mécanisme pour l'arrêter, " il a dit.

© 2017 AFP