La savane artificielle se transforme naturellement en forêt tropicale humide lorsque les régimes de brûlis annuels sont interrompus. C'est la conclusion d'une expérience naturelle menée par des chercheurs du MRAC, UGent, le WWF et l'INERA dans la savane de Manzonzi en République Démocratique du Congo. Avec la forêt tropicale, il restaure non seulement la capacité de stockage du carbone mais améliore également la biodiversité. Un exemple modèle pour les programmes de reboisement naturel dans la région.

Perte de forêt tropicale et stockage de carbone

Urbanisation, l'exploitation forestière et la demande pour l'agriculture conduisent à une déforestation à grande échelle en Afrique. Les savanes artificielles sont créées pour l'élevage du bétail et les cultures. Le brûlage régulier de la végétation afin de rendre la terre exploitable, ou attirer les animaux vers l'herbe fraîche est une pratique courante.

Moins il y a de forêt tropicale, plus la capacité de stockage de carbone est petite. Les forêts tropicales humides contiennent la moitié du carbone végétal mondial. Ils jouent un rôle essentiel dans la régulation du climat en stockant le CO excédentaire 2 de l'atmosphère.

Récupération naturelle

Une expérience naturelle dans la savane de Manzonzi près de la forêt de Mayombe à l'extrême ouest du Congo a révélé que l'exclusion des incendies entraîne une récupération naturelle de la forêt tropicale humide.

Afin d'étudier la transition de la savane à la forêt tropicale après l'arrêt des régimes de brûlis, les chercheurs ont étudié les variétés d'arbres présentes dans une région d'étude de 37,2 hectares. Sur une période de quatre ans, le nombre d'espèces d'arbres différentes a augmenté de 9 tiges par hectare et par an, considérant que les espèces de savane disparaissent au rythme de 16 tiges par hectare et par an, et cela sans aucune interférence humaine.

Temps de récupération de 150 ans

Le passage à un plus grand nombre d'espèces d'arbres augmente la capacité de stockage de carbone. Mais neuf ans après l'arrêt du brûlage, cela représentait moins de 5% de la quantité moyenne qu'une forêt tropicale adulte de la région peut stocker. doctorat L'étudiant Victor Deklerck (UGent/MRAC) a calculé qu'« il faudra au moins 150 ans avant qu'autant de carbone soit stocké comme dans une forêt tropicale humide à part entière en Afrique centrale ».

Engagement carbone et biodiversité

Les initiatives de reboisement sont une stratégie importante dans la lutte contre le changement climatique. Selon Deklerck, "notre recherche apporte la preuve du succès des programmes REDD+" (Recovering Emissions from Deforestation and Forest Degradation). En outre, cela démontre qu'en se concentrant sur la récupération naturelle, le stockage du carbone peut aller de pair avec la préservation de la biodiversité – par opposition aux plantations artificielles et souvent homogènes qui mettent la biodiversité sous pression. La nature fait extrêmement bien son travail."