Le président indonésien Joko Widodo inspecte une clairière de tourbière ravagée par un incendie en 2015
L'année dernière, l'humanité a détruit une étendue de forêt tropicale presque de la taille de l'Angleterre, la quatrième baisse la plus importante depuis que les données satellitaires mondiales sont devenues disponibles en 2001, les chercheurs ont rapporté jeudi.
Le rythme des pertes est ahurissant - l'équivalent de 30 terrains de football qui disparaissent chaque minute de chaque jour en 2018, soit 120 au total, 000 kilomètres carrés (46, 000 milles carrés).
Près d'un tiers de cette superficie, quelque 36, 000 km2, était une forêt tropicale primaire vierge, selon l'évaluation annuelle des scientifiques de Global Forest Watch, basé à l'Université du Maryland.
"Pour la première fois, nous pouvons distinguer la perte de couvert arboré dans les forêts tropicales humides naturelles non perturbées, qui contiennent des arbres pouvant être des centaines, même des milliers, d'années, ", a déclaré à l'AFP la responsable de l'équipe Mikaela Weisse.
Les forêts tropicales sont le dépôt de faune le plus riche de la planète et une éponge essentielle pour absorber le CO2 qui chauffe la planète.
Malgré une multitude de contre-mesures tant au niveau national qu'international, la déforestation s'est poursuivie sans relâche depuis le début du siècle.
La perte mondiale de forêts a culminé en 2016, alimenté en partie par les conditions météorologiques d'El Niño et les incendies incontrôlés au Brésil et en Indonésie.
Les principaux moteurs sont l'industrie de l'élevage et l'agriculture de base à grande échelle - l'huile de palme en Asie et en Afrique, le soja et les cultures de biocarburants en Amérique du Sud.
L'agriculture commerciale à petite échelle - de cacao, par exemple, peut également conduire au défrichement des forêts.
Un quart de la perte de couvert arboré tropical en 2018 s'est produit au Brésil, la République démocratique du Congo et l'Indonésie représentant chacune environ 10 pour cent.
Bûches dans la forêt de Xapuri, État d'Acre, dans le nord-ouest du Brésil.
La Malaisie et Madagascar ont également connu des niveaux élevés de déforestation l'année dernière.
Près d'un tiers de la destruction des forêts primaires a eu lieu au Brésil (13, 500 km2), avec la République Démocratique du Congo (4, 800 km2), Indonésie (3, 400 km2), Colombie (1, 800 km2) et la Bolivie (1, 500 km2) complétant le top cinq.
Madagascar a perdu 2% de toute sa forêt tropicale en 2018.
L'Indonésie un point lumineux
"Les forêts du monde sont désormais aux urgences, " a déclaré Françoise Seymour, un distingué chercheur principal au World Resources Institute, un groupe de réflexion sur la politique environnementale basé à Washington DC.
« La santé de la planète est en jeu, et les réponses de pansement ne suffisent pas, " elle a ajouté.
"Avec chaque hectare perdu, nous sommes d'autant plus proches du scénario effrayant d'un changement climatique incontrôlable."
Globalement, les forêts absorbent environ 30 pour cent des émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine, un peu plus de 11 milliards de tonnes de C02 par an.
Les océans sont aussi un "puits" majeur, absorbant un autre 23 pour cent.
Le brûlage ou la coupe à blanc de vastes étendues de forêt tropicale libère non seulement du carbone dans l'atmosphère, il réduit la taille de l'éponge qui peut absorber le CO2.
Progression de la déforestation en Amazonie brésilienne, avec superficie totale par état
Un point positif du rapport était l'Indonésie, qui en a perdu 3, 400 km2 de forêt primaire en 2018, soit une baisse de 63 % par rapport à 2016.
En 2015, feux de forêt massifs à Sumatra, Bornéo et d'autres îles indonésiennes ont nivelé 20, 000 km2 et a généré une pollution dévastatrice pour la santé sur une grande partie de l'Asie du Sud-Est.
Au Brésil, cependant, les lignes de tendance vont dans la mauvaise direction.
"Nos données montrent une forte augmentation de la perte de forêts en 2016 et 2017 liée aux incendies d'origine humaine, " Weisse a dit du Brésil.
"Terriblement, nous assistons également à des invasions de terres indigènes immunisées contre la déforestation depuis des années. »
Le président brésilien Jair Bolsonaro, qui entrent en fonction en janvier, s'est engagé à restreindre les réglementations environnementales et à autoriser l'agriculture commerciale et l'exploitation minière dans les réserves indigènes, qui représentent plus de 10 pour cent du territoire brésilien.
Les chercheurs ont souligné que Bolsonaro n'était pas en fonction depuis assez longtemps pour évaluer les impacts de ses politiques sur la déforestation.
En réponse au rapport, Le ministère brésilien des Affaires étrangères a déclaré à l'AFP que le pays d'Amérique latine était "fermement déterminé à concilier production agricole et préservation de l'environnement".
En Afrique de l'Ouest, pendant ce temps, 70 pour cent des pertes de forêts primaires au Ghana et en Côte d'Ivoire se sont produites dans des aires protégées, soulignant la nécessité d'une application plus stricte.
© 2019 AFP
