L'odeur que nous associons à l'herbe fraîchement coupée est en fait un appel de détresse chimique. Et si on pouvait l'entendre ? Michael Blann/iStock/Thinkstock Peu de moments évoquent un sentiment d'été comme sentir une bouffée d'herbe fraîchement coupée. Pour plusieurs personnes, c'est un signe agréable que les températures plus chaudes sont là pour rester. Pour l'herbe, cependant, ce parfum signale une histoire entièrement différente.
L'odeur que nous associons à l'herbe fraîchement coupée est en fait un appel de détresse chimique, un utilisé par les plantes pour mendier les créatures à proximité pour les sauver de l'attaque (généralement c'est un affront par les insectes, mais dans ce cas, ce sont des lames de tondeuse). Après tout, lorsque le danger frappe - qu'il s'agisse d'équipement d'aménagement paysager ou d'une chenille affamée - les plantes ne peuvent pas soulever leurs racines et courir. Ils doivent se battre là où ils sont.
Pour se protéger, les plantes emploient une volée de réponses moléculaires. Ces communications chimiques peuvent être utilisées pour empoisonner un ennemi, alerter les plantes environnantes des dangers potentiels ou attirer des insectes utiles pour effectuer les services nécessaires [source :Krulwich]. Parfois, la défense moléculaire d'une plante joue un double rôle. Par exemple, les plantes qui produisent de la caféine utilisent le produit chimique pour se défendre, mais il donne aussi aux abeilles un buzz de caféine. Les abeilles caféinées traitent la plante comme si c'était le café du coin, revenir encore et encore et laisser leurs services de pollinisation en guise de paiement.
Clairement, les plantes peuvent communiquer. Mais cela signifie-t-il qu'ils peuvent ressentir de la douleur ? C'est un scénario troublant pour les amateurs de salades dégoûtés à l'idée de manger des aliments avec des sentiments, et pour eux, la réponse n'est peut-être pas si appétissante.
Selon des chercheurs de l'Institut de physique appliquée de l'Université de Bonn en Allemagne, les plantes libèrent des gaz équivalents à des cris de douleur. À l'aide d'un microphone alimenté par laser, les chercheurs ont capté les ondes sonores produites par les plantes libérant des gaz lorsqu'elles sont coupées ou blessées. Bien qu'inaudible à l'oreille humaine, les voix secrètes des plantes ont révélé que les concombres crient quand ils sont malades, et les fleurs pleurnichent quand on coupe leurs feuilles [source :Deutsche Welle].
Il existe également des preuves que les plantes peuvent s'entendre être mangées. Des chercheurs de l'Université du Missouri-Columbia ont découvert que les plantes comprennent et réagissent aux sons de mastication émis par les chenilles qui les mangent. Dès que les plantes entendent les bruits, ils répondent par plusieurs mécanismes de défense [source :Feinberg].
Pour certains chercheurs, la preuve de ces systèmes de communication complexes - émettant des bruits via le gaz en cas de détresse - signale que les plantes ressentent de la douleur. D'autres soutiennent qu'il ne peut y avoir de douleur sans un cerveau pour enregistrer le sentiment. De plus en plus de scientifiques supposent que les plantes peuvent présenter un comportement intelligent sans posséder de cerveau ni de conscience [source :Pollan].
Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les plantes peuvent modifier leurs trajectoires pour éviter les obstacles ou se soutenir avec leurs vrilles. Cette activité découle d'un réseau biologique complexe distribué à travers les racines des plantes, feuilles et tiges. Ce réseau aide les plantes à se multiplier, grandir et survivre. Arbres dans une forêt, par exemple, peuvent avertir leurs proches des attaques d'insectes.
Un scientifique a injecté à des sapins des isotopes radioactifs du carbone et a constaté qu'en quelques jours, le carbone avait été envoyé d'arbre en arbre jusqu'à ce que tous les arbres de la zone de 30 mètres carrés soient connectés. Le scientifique a appris que les arbres matures « communiquaient » avec le réseau pour partager des nutriments à travers leurs systèmes racinaires pour nourrir les semis à proximité jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour absorber eux-mêmes la lumière [source :Pollan].
Publié à l'origine :3 octobre 2014
