Des scientifiques ont utilisé le bruit de la mer pour découvrir la route empruntée par les fluides chauds qui alimentent un supervolcan du sud de l'Italie.

En utilisant une technique innovante qui utilise le « bourdonnement » - ou bruit sismique - des vagues qui se brisent sur la côte des Campi Flegrei, les scientifiques ont produit une image sismique de la structure plus profonde du volcan qui révèle la route principale amenant les fluides chauds à la surface.

Leurs recherches ont figuré dans un documentaire - "The Next Pompéi" - sur Nova, une série de vulgarisation scientifique sur le grand diffuseur américain PBS. Le documentaire met en lumière les techniques scientifiques innovantes utilisées pour surveiller Campi Flegrei, une caldeira volcanique à l'ouest de Naples qui a éclaté pour la dernière fois il y a cinq siècles.

Le quartier est relativement calme depuis les années 1980, lorsque l'injection de matière volcanique dans la structure moins profonde du volcan a provoqué des milliers de petits tremblements de terre, qui a été suivi de 38 ans de silence relatif.

L'imagerie sismique est l'une des principales méthodes utilisées par les scientifiques pour cartographier avec précision la structure d'un volcan en profondeur, Cependant, le faible niveau d'activité sismique dans la région depuis près de quatre décennies signifie que la structure interne des Campi Flegrei est restée un mystère – jusqu'à présent.

On pense que la "voie d'alimentation" découverte par les scientifiques s'est formée au cours de la dernière période d'activité sismique dans les années 1980, et apporte de la matière volcanique des profondeurs du volcan, situé en mer.

Le matériau voyage ensuite le long des routes établies sous le volcan vers les fumerolles de Solfatara et Pisciarelli - situées approximativement au centre de la caldeira - où ils sont expulsés sous forme de vapeur par des évents fumants.

Sismologues Professeur Luca De Siena, Le Dr Carmelo Sammarco et le Dr David Cornwell ont dirigé l'étude de la School of Geosciences de l'Université d'Aberdeen. Ils ont travaillé aux côtés de l'Observatoire du Vésuve, qui informe le Département de la protection civile du gouvernement italien de la menace posée par l'activité volcanique dans la région.

Professeur De Sienne, maintenant à l'Université de Mayence, a déclaré : « En utilisant le bruit au bord de la mer pour créer une image sismique, nous avons enfin une meilleure idée de la façon dont la matière volcanique voyage des profondeurs du volcan à la surface, "

"C'est la première fois que cette technique relativement nouvelle est utilisée dans une zone fortement peuplée, et il nous montre que la filière nourricière créée au début des années 1980 apparaît pleinement fonctionnelle en 2011-2013, lorsque nous avons collecté les données.

"C'est important car cela améliore notre compréhension du caractère du volcan, ce qui pourrait à terme améliorer les procédures de surveillance et d'alerte précoce dans une zone habitée par des millions de personnes."