Une eau inhabituellement froide a dévasté certains des récifs coralliens les plus au nord du monde, qui se trouvent au large des côtes de l'ouest du Japon, a déclaré mercredi un responsable du ministère de l'Environnement.

Le ministère a inspecté les récifs ces derniers mois et a constaté un blanchissement généralisé, avec entre 90 et 100 pour cent de chacun des six endroits étudiés touchés.

Dans quatre des zones étudiées, les chercheurs ont rapporté qu'entre 85 % et 95 % des zones blanchies étaient maintenant mortes, dit Yuto Takahashi, un garde forestier du bureau du ministère régional qui a mené l'enquête.

On pense que la dévastation est le résultat des températures de l'eau inhabituellement froides dans la région cette année, en partie produit par les méandres du courant Kuroshio, a-t-il déclaré à l'AFP.

« Les fronts froids très forts de l'hiver ont contribué à la basse température de l'eau, " il a dit.

"Les méandres du courant Kuroshio sont également connus pour avoir abaissé la température de l'eau" au large de Wakayama et d'autres zones le long de la côte Pacifique, il ajouta.

Le Kuroshio est un courant chaud dans le nord-ouest de l'océan Pacifique, et son mouvement inhabituel hors de la zone a fait remonter de l'eau froide des profondeurs.

On sait peu de choses sur les raisons exactes pour lesquelles le courant de Kuroshio modifie ses flux, mais les scientifiques ont observé le phénomène des méandres six fois depuis 1965, plus récemment l'été dernier.

Le phénomène se traduit par une baisse des températures de l'eau, modifie l'emplacement des zones de pêche et affecte même la navigation des navires, selon l'Agence météorologique japonaise.

Le blanchissement et la mort des coraux sont irréversibles, mais diffère des événements similaires observés dans d'autres récifs plus au sud.

"C'est différent du blanchissement des coraux de la Grande Barrière de Corail ou d'Okinawa, qui est causée par un réchauffement inhabituel de la température de l'eau, " dit Takahashi.

"L'eau dans notre région est froide, ce qui rend les coraux très vulnérables."

Ironiquement, le réchauffement de l'eau qui blanchit les coraux plus au sud pourrait créer un environnement plus stable pour les coraux dans les régions du nord.

Les militants ont averti que les changements environnementaux, notamment le réchauffement de l'eau et la pollution, provoquent un blanchissement important des coraux dans le monde.

Les coraux représentent moins d'un pour cent de l'environnement marin de la Terre, mais abritent plus de 25 pour cent de la vie marine.

© 2018 AFP