Une équipe de chercheurs avec des membres affiliés à des institutions en Chine, les Pays-Bas, République Tchèque, les États-Unis et l'Autriche ont découvert que les efforts déployés par le gouvernement chinois pour réduire la pollution de l'air dans ses grandes villes ont entraîné une augmentation des niveaux de pollution de l'air dans les zones voisines. Le groupe a publié un article décrivant leurs découvertes dans la revue Avancées scientifiques .

Au cours des dernières décennies, La Chine est devenue une grande puissance manufacturière, mais ce faisant, a mis la santé de ses citoyens urbains en danger en raison d'une grave pollution de l'air. La pollution provient principalement des cheminées d'usine. Le problème a été mis en évidence en 2008 lorsque les téléspectateurs des Jeux olympiques de Pékin ont vu des nuages ​​​​denses de pollution recouvrir de grandes parties de la ville. Depuis, le gouvernement chinois a institué des politiques et des règles régissant la quantité de polluants qu'une entreprise peut émettre. Les résultats sont prometteurs :les niveaux de pollution ont diminué. Mais il semble que le problème ait été déplacé plutôt que résolu, les chercheurs sur ce nouveau rapport d'effort. Ils ont prélevé et testé des échantillons d'air d'un grand nombre de sites juste à l'extérieur des grandes régions métropolitaines et ont constaté d'énormes augmentations des niveaux de pollution de l'air.

Les chercheurs notent que bon nombre des règles entourant les limites de pollution sont localisées en Chine. Cela signifie que les entreprises qui émettent au-delà de la limite peuvent simplement se déplacer vers une zone voisine qui relève d'un autre, moins strict, juridiction. Ils constatent aussi que bien souvent, les personnes chargées d'établir des règles sur la pollution de l'air en dehors des zones métropolitaines sont beaucoup plus laxistes sur les polluants car elles espèrent attirer des entreprises qui emploieront des personnes qui y vivent.

En testant l'air dans des zones éloignées de villes comme Pékin, les chercheurs ont découvert que, en moyenne, particules était 1,6 fois plus élevé que le montant des réductions observées dans les villes, ce qui montre que le pays en produit plus que jamais. Ils ont également constaté que les règles laxistes en dehors des zones métropolitaines ont conduit à des niveaux d'émission globaux qui étaient 3,6 fois plus élevés qu'ils ne l'étaient avant la mise en place des nouvelles règles urbaines. Et ils ont constaté que la consommation globale d'eau était également 2,9 fois plus élevée. Ils ont également découvert que parfois les vents tournaient, repousser la pollution des nouvelles zones de fabrication vers les villes, les recouvrant à nouveau de nuages ​​denses de polluants.

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