La région Moyen-Orient et Afrique du Nord (MENA) est un point chaud du changement climatique où les étés se réchauffent beaucoup plus rapidement que dans le reste du monde. Certaines parties de la région sont déjà parmi les endroits les plus chauds au monde. Une nouvelle étude internationale dirigée par des scientifiques du Centre de recherche sur le climat et l'atmosphère de l'Institut de Chypre et de l'Institut Max Planck de chimie prédit qu'ignorer les signaux du changement climatique et continuer comme d'habitude avec l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre conduira à des extrêmes, canicules mortelles dans la région. De tels épisodes de chaleur extraordinaire auront de graves répercussions sur les habitants de la région.

L'étude, s'appuyant sur la coopération entre les climatologues de la région MENA, visant à évaluer les caractéristiques émergentes des canicules. L'équipe de recherche a utilisé un ensemble multimodèle unique de projections climatiques conçu exclusivement pour la zone géographique. Des études de réduction d'échelle aussi détaillées avaient fait défaut pour cette région. Les chercheurs ont ensuite projeté les futures vagues de chaleur et les ont caractérisées avec l'indice de magnitude des vagues de chaleur. La bonne concordance entre les résultats du modèle et les observations indique un niveau élevé de confiance dans les projections de canicule.

« Nos résultats pour une trajectoire de statu quo indiquent que, en particulier dans la seconde moitié de ce siècle, des vagues de chaleur super et ultra-extrêmes sans précédent vont émerger, " explique George Zittis du Cyprus Institute, premier auteur de l'étude. Ces événements impliqueront des températures excessivement élevées pouvant atteindre 56 degrés Celsius et plus en milieu urbain, et peut durer plusieurs semaines, potentiellement mortelle pour les humains et les animaux. Dans la seconde moitié du siècle, environ la moitié de la population de la région MENA, soit environ 600 millions de personnes, pourraient être exposés à de telles conditions météorologiques extrêmes récurrentes chaque année.

« Les citoyens vulnérables peuvent ne pas avoir les moyens de s'adapter à des conditions environnementales aussi difficiles, " ajoute Jos Lelieveld, directeur de l'Institut de chimie Max Planck et à la tête de l'équipe de recherche. « Ces vagues de chaleur, combiné avec l'économie régionale, politique, moteurs sociaux et démographiques, ont un potentiel élevé de provoquer massivement, migration forcée vers des régions plus froides du nord.

Pour éviter de tels épisodes de chaleur extrême dans la région, les scientifiques recommandent des mesures immédiates et efficaces d'atténuation du changement climatique. "Ces mesures comprennent des diminutions drastiques des émissions de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane dans l'atmosphère, mais aussi des solutions d'adaptation pour les villes du territoire, " dit Lelieveld. On s'attend à ce qu'au cours des 50 prochaines années, près de 90 % de la population exposée dans la région MENA vivra dans des centres urbains, qui devra faire face à ces conditions météorologiques perturbatrices pour la société. « Il est urgent de rendre les villes plus résilientes au changement climatique, " souligne Zittis.