Des tests sur les rivières et canaux européens ont révélé plus de 100 pesticides, dont 24 qui ne sont pas autorisés pour une utilisation dans l'UE.

L'étude, qui a testé des échantillons de 29 cours d'eau dans 10 pays dont le Royaume-Uni, a également trouvé 21 médicaments vétérinaires.

Chaque rivière et canal examinés dans l'étude, provenant de pays aussi éloignés que la Pologne et l'Espagne, contenaient de multiples pesticides, et la plupart contenaient des médicaments vétérinaires.

Les scientifiques, des laboratoires de recherche de Greenpeace à l'Université d'Exeter, a déclaré que les niveaux de contamination les plus élevés ont été trouvés dans un canal belge qui contenait 70 pesticides.

Dans 13 des 29 cours d'eau, les concentrations d'au moins un pesticide dépassaient les normes européennes pour les niveaux acceptables.

"Il existe une énorme incertitude quant aux effets que ces mélanges de produits chimiques pourraient avoir sur la faune et la santé humaine, " a déclaré le Dr Jorge Casado, qui a dirigé le travail d'analyse.

« Nous savons que bon nombre de ces pesticides individuels sont une source de préoccupation.

"Toutefois, malgré les efforts continus de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) pour établir des méthodes d'évaluation des mélanges, dans l'état actuel des choses, nous ne savons toujours pas vraiment ce que cela signifie pour la faune et la santé humaine face à des expositions aussi complexes et variables à des produits chimiques nocifs, même si certains sont à des concentrations qui pourraient ne pas susciter individuellement d'inquiétude."

Les chercheurs ont déclaré que la présence de pesticides non autorisés ne signifiait pas nécessairement qu'ils avaient été utilisés illégalement, car ils auraient pu être utilisés à d'autres fins autorisées ou avant l'entrée en vigueur des interdictions ou l'expiration des licences.

Cependant, ils ont noté que plusieurs pesticides ont été trouvés dans plusieurs rivières, et a déclaré que la concentration et la fréquence de carbendazime (trouvées dans 93% des échantillons) étaient "remarquables".

La majorité des médicaments vétérinaires détectés étaient des antimicrobiens, la plupart étant des antibiotiques.

L'étude est un exemple du travail qui sera développé davantage au Global Systems Institute (GSI) d'Exeter, qui vise à rassembler des personnes et des organisations de multiples domaines pour assurer un "avenir florissant pour l'humanité".

"Il ne s'agit pas de nous contre les agriculteurs ou les compagnies d'eau, " a déclaré le Dr Paul Johnston, qui a co-écrit le document.

"Il s'agit d'utiliser des méthodes scientifiques médico-légales pour enquêter sur un problème auquel nous sommes tous confrontés. Nous devons travailler ensemble pour trouver une solution holistique.

"Les agriculteurs ne veulent pas polluer les rivières, et les compagnies des eaux ne veulent pas avoir à éliminer à nouveau toute cette pollution en aval, nous devons donc travailler pour réduire la dépendance aux pesticides et aux médicaments vétérinaires grâce à une agriculture plus durable. »

Sur les 103 pesticides identifiés, près de la moitié étaient des herbicides et le reste des fongicides ou des insecticides.