Ce 13 juin, La photo d'archive de 2017 montre deux réacteurs producteurs de plutonium déclassés sur la réserve nucléaire de Hanford près de Richland, Laver. La terre où le gouvernement fédéral a créé une partie du plutonium pour les armes nucléaires sera tellement nettoyée des radiations et autres pollutions qu'elle pourrait être utilisée pour les maisons à l'avenir. Le plan annoncé lundi, 30 juillet 2018, dépenserait 200 millions de dollars pour nettoyer 7,8 milles carrés dans une partie de Hanford appelée les 100 zones D et H. (AP Photo/Nicholas K. Geranios, Déposer)
Une partie du vaste site de l'État de Washington où le gouvernement américain a créé une grande partie du plutonium pour l'arsenal nucléaire du pays sera nettoyée des radiations et autres pollutions dans le cadre d'un plan final conclu par le département américain de l'Énergie et les régulateurs fédéraux et étatiques.
Le plan annoncé lundi dépenserait 200 millions de dollars pour terminer le nettoyage de près de 8 milles carrés (20 kilomètres carrés) des 586 milles carrés (1, 500 kilomètres carrés) réserve nucléaire de Hanford, où le plutonium a été fabriqué pour les armes nucléaires pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide.
Le terrain concerné par le plan contient trois des neuf réacteurs au plutonium de Hanford.
La décision signifie que la terre sera rendue "à une réutilisation productive au profit de la santé et des moyens de subsistance des communautés environnantes, " a déclaré Andrew Wheeler, administrateur par intérim de l'Environmental Protection Agency des États-Unis. Wheeler dirige l'agence depuis la récente démission de l'administrateur de l'EPA, Scott Pruitt.
Le plan prévoit le retrait, traitement, et l'élimination des sols et débris contaminés. Les eaux souterraines seront nettoyées aux normes d'eau potable et les sites de déchets nettoyés aux niveaux « appropriés à un usage résidentiel », conformément à l'accord. Il n'est pas prévu de construire des maisons sur le site, fermé au public depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le plan ne couvre qu'une petite partie de Hanford, qui fait l'objet d'un nettoyage long et compliqué qui coûte au gouvernement américain quelque 2 milliards de dollars par an et devrait durer de nombreuses décennies. Hanford est situé près de Richland, Washington.
L'accord a été conclu entre le ministère de l'Énergie, l'Environmental Protection Agency et le Washington State Department of Ecology.
Le terrain est adjacent au fleuve Columbia, où les neuf réacteurs de plutonium refroidis à l'eau de Hanford ont été construits de 1943 à 1963.
Les réacteurs, qui a cessé ses activités il y a des décennies, éliminé l'eau de refroidissement et les déchets solides dans des centaines de décharges, tranchées, champs de drainage souterrains, étangs, et cimetières. Outre cette contamination, les fuites des réacteurs ont entraîné une contamination des sols et des eaux souterraines.
Le nettoyage du terrain est important pour la santé de la rivière, a déclaré Dan Serres de Columbia Riverkeeper, un groupe de conservation.
« C'est le meilleur habitat de frai principal pour le saumon quinnat dans tout le système du fleuve Columbia, " dit Serrès
L'EPA a déclaré que les sites de déchets identifiés dans le plan devraient être nettoyés au cours des deux prochaines années. Mais il faudra quatre décennies pour que les eaux souterraines radioactives de la région se désintègrent naturellement jusqu'à ce qu'elles répondent aux normes d'eau potable, dit l'agence. Les eaux souterraines contiennent du strontium 90 radioactif, qui peut causer le cancer des os et la leucémie.
"Nous ne sommes pas de grands fans de ça, " Tom Carpenter du groupe de surveillance Hanford Challenge a déclaré avoir laissé le strontium 90 dans les eaux souterraines.
Le nettoyage des sites des réacteurs a commencé dans les années 1990, et a coûté jusqu'à présent 374 millions de dollars, dit l'EPA.
Les réacteurs au plutonium ont été démolis à un peu plus que leurs cœurs radioactifs, qui ont été scellés et recouverts. Les plans prévoient de les laisser en place pendant 75 ans au fur et à mesure que la désintégration radioactive se produit, rendre la démolition éventuelle plus sûre pour les travailleurs.
Une décision similaire a été approuvée plus tôt pour une zone autour d'un autre réacteur de Hanford. La dépollution des terrains autour des cinq réacteurs restants du site sera abordée dans les futurs accords, dit l'EPA.
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