L'espèce zoantharienne Antipathozoanthus remengesaui, nommé d'après le président des Palaos, Tommy Remengesau. Cette image montre une colonie de polypes ouverts sur un corail noir de Palau. Crédit :James Davis Reimer
Trois nouvelles espèces de zoanthariens ont été découvertes par des chercheurs de l'Université des Ryukyus et de l'Université de Kagoshima, Japon, et le Palau International Coral Reef Center. Bien qu'il ne soit pas connu auparavant, les trois espèces ont été largement trouvées dans l'Indo-Pacifique, avec au moins deux espèces trouvées dans la mer Rouge, Les Maldives, Palaos, et le sud du Japon.
Zoanthariens, ou des anémones coloniales, inclure des espèces populaires dans le commerce des animaux de compagnie telles que Zoanthus ou Palythoa, mais les nouvelles espèces sont toutes beaucoup plus cryptiques, vivant dans des grottes marines, fissures, ou à des profondeurs inférieures à la plupart des plongées récréatives (> 20 mètres). La recherche a été publiée le 29 décembre 2017, dans la revue en libre accès ZooKeys .
Les trois nouvelles espèces appartiennent au genre Antipathozoanthus, qui contient des espèces qui ne vivent que sur des colonies de coraux noirs. Cependant, étonnamment, l'une des nouvelles espèces ne vit pas sur les coraux noirs, mais plutôt dans des fissures étroites dans les récifs coralliens.
"Nous pensons que la nouvelle espèce, Antipathozoanthus obscurus, n'a plus besoin d'être au-dessus des coraux noirs pour profiter de l'espace disponible dans les fissures des récifs coralliens", a déclaré le chercheur principal Hiroki Kise. "C'est encore un autre exemple de la diversité qui se trouve juste sous notre nez, mais nous n'en savons toujours rien."
Récifs coralliens, qui sont largement menacés par la hausse des températures due au réchauffement climatique, sont généralement soupçonnés d'abriter un très grand nombre d'espèces, comprenant encore de nombreuses espèces non décrites ou inconnues.
L'espèce zoantharienne Antipathozoanthus cavernus a été trouvée dans des grottes marines sur des coraux noirs à travers l'océan Indo-Pacifique. Cette image montre une colonie de polypes ouverts sur un corail noir de Palau. Crédit :James Davis Reimer
Parmi les deux autres nouvelles espèces se trouve Antipathozoanthus remengesaui, du nom de l'actuel président des Palaos, Tommy Remengesau.
"Une grande partie de notre travail était basée à Palau", a déclaré l'auteur principal, le Dr James Reimer, "et nous avons souhaité reconnaître le soutien fantastique que nous avons reçu de la nation. Palau est considéré comme à l'avant-garde de la conservation marine, et c'est en grande partie grâce à la vision du président Remengesau. »
Alors que les nouvelles découvertes éclairent davantage notre compréhension de la biodiversité des récifs coralliens, ce travail est loin d'être terminé. En réalité, les chercheurs eux-mêmes estiment qu'ils ont encore jusqu'à dix autres espèces zoanthariennes à décrire dans les eaux de Palau et d'Okinawa.
L'espèce Antipathozoanthus obscurus, décrit à partir de fissures et de grottes étroites dans les récifs coralliens. Contrairement aux espèces apparentées, cette espèce ne vit pas de coraux noirs, mais au lieu de cela directement sur la roche de récif de corail. Crédit :Hiroki Kise
"La diversité marine des récifs coralliens est incroyable, avec de nouvelles surprises tout le temps", dit Kise, « et les scientifiques de la biodiversité ont encore beaucoup de travail à faire. »
