Une nouvelle étude menée par Suzana Camargo, chercheuse à l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty, et Francesco Pausata de l'Université du Québec à Montréal donne un aperçu plus approfondi de la façon dont les grandes éruptions volcaniques affectent l'activité des ouragans. Les études précédentes n'ont pas pu déterminer clairement les effets des éruptions volcaniques sur les ouragans, parce que les quelques grandes éruptions volcaniques du siècle dernier ont coïncidé avec les événements El Niño-oscillation australe, qui influencent également l'activité des ouragans. Dans l'étude publiée aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, Camargo et Pausata ont abordé cette relation en simulant à plusieurs reprises de très grandes éruptions volcaniques sous les tropiques. Leur modélisation racontait une histoire plus complexe que ne l'avaient indiqué les articles précédents.

"Il s'agit de la première étude à expliquer le mécanisme de l'influence des grandes éruptions volcaniques sur les ouragans dans le monde, " dit Camargo.

D'après leurs conclusions, les grandes éruptions volcaniques tropicales peuvent affecter les ouragans en déplaçant la zone de convergence intertropicale, une région qui entoure la Terre près de l'équateur et influence grandement les précipitations et l'activité des ouragans. Alors que la zone de convergence intertropicale se déplace après une grande éruption volcanique, elle affecte à la fois l'intensité et la fréquence des ouragans, provoquant une augmentation de l'activité dans certaines régions et une diminution dans d'autres. Par exemple, une grande éruption dans les régions tropicales de l'hémisphère nord conduit à un déplacement vers le sud de la zone de convergence intertropicale. Cela se traduit par une augmentation de l'activité cyclonique entre l'équateur et la ligne des 10°N, et une diminution plus au nord. Le déplacement de la zone vers le sud a d'autres effets dans l'hémisphère sud, provoquant une baisse d'activité sur les côtes australiennes, Indonésie, et la Tanzanie, tandis que Madagascar et le Mozambique connaissent une augmentation. Ces changements peuvent durer jusqu'à quatre ans après l'éruption.

Camargo et Pausata ont pu séparer les effets des éruptions volcaniques et de l'oscillation australe El Niño sur l'activité des ouragans et montrer les différents impacts que les deux facteurs ont sur les ouragans dans le monde. Leurs découvertes sont importantes pour aider les scientifiques à mieux comprendre la relation entre les volcans et les ouragans.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.