L'augmentation des températures du sol dans l'Arctique est un indicateur du changement climatique mondial, mais jusqu'à récemment, les zones de pergélisol froid étaient considérées comme relativement immunisées contre les impacts graves. Une nouvelle étude d'Antoni Lewkowicz, professeur au Département de géographie, Environnement et géomatique à l'Université d'Ottawa et publié dans la revue Communication Nature , cependant, montre que les zones de pergélisol froid peuvent être vulnérables à la hausse des températures estivales.

À l'aide d'un ensemble d'images satellite de l'ensemble de données Google Earth Engine Timelapse, Le professeur Lewkowicz et son co-auteur Robert Way ont enregistré une augmentation étonnante de soixante fois du nombre d'effondrements de dégel régressifs - des glissements de terrain causés par la fonte de la glace dans le pergélisol - sur l'île Banks au cours des trois dernières décennies. En 1984, il y avait environ 60 affaissements de dégel actifs sur l'île. En 2013, il y en avait plus de 4, 000, dont environ 300 entreprises dans le parc national Aulavik. Globalement, la zone touchée par l'affaissement actif est désormais équivalente à celle de l'île de Manhattan.

Les analyses montrent que 85 % des nouveaux glissements de terrain sur l'île Banks se sont formés après quatre étés particulièrement chauds (1998, 2010, 2011 et 2012), ce qui a provoqué le dégel de la couche supérieure du pergélisol. Avec le réchauffement climatique et la hausse des températures, Le professeur Lewkowicz prédit une nouvelle augmentation des effondrements de dégel régressifs :même dans un scénario relativement prudent, il pourrait y en avoir 10, 000 nouveaux effondrements par décennie rien que sur l'île Banks. Étant donné que ces affaissements de dégel peuvent continuer à croître pendant des décennies, Lewkowicz calcule que cela pourrait signifier que l'île à elle seule pourrait en abriter 30, 000 glissements de terrain actifs dans toute année future.