L'obésité comporte un risque de nombreux troubles et maladies; certains économistes de la santé pensent que les prix du gaz peuvent influencer les taux d'obésité. Jeff J. Mitchell/Getty Images De 2005 à 2006, 33,3 pour cent des hommes adultes et 35,3 pour cent des femmes adultes aux États-Unis étaient considérés comme obèses [source :CDC]. Lorsque vous regroupez toutes les personnes considérées comme obèses et la population en surpoids, le décompte augmente pour inclure près de deux Américains adultes sur trois [source :Philipson et al.].
Porter un poids supplémentaire, même aussi peu que 10 livres supplémentaires (4,5 kilogrammes), n'est bon pour aucun d'entre nous. Le surpoids ou l'obésité augmentent le risque d'hypertension, maladie coronarienne, taux de cholestérol élevé, arthrose, diabète de type 2, accident vasculaire cérébral, maladie de la vésicule biliaire, apnée du sommeil et asthme, et a été lié à certains cancers, y compris la poitrine, endomètre et colon [source :CDC]. Le US Surgeon General rapporte que l'obésité contribue à environ 300, 000 décès chaque année rien qu'aux États-Unis, contre environ 400, 000 décès par an attribués au tabagisme [source :U.S. Department of Health and Human Services].
Pendant des années, les médecins et les professionnels de la santé nous ont appris les bienfaits d'une alimentation saine et de l'exercice quotidien, pourtant, le nombre de personnes obèses aux États-Unis augmente chaque année, aveugle au genre, âge et race. Les raisons de l'épidémie d'obésité sont compliquées, mais les facteurs généralement impliqués incluent notre comportement, gènes, environnement, culture et statut socio-économique.
Les coûts économiques de l'obésité sont, eux-mêmes, corpulent. En 1995, les coûts associés à l'obésité ont atteint 99 milliards de dollars [source :Wolf et Colditz]. Et selon le rapport « Appel à l'action pour prévenir et réduire le surpoids et l'obésité » du Surgeon General, les coûts en 2000 s'élèvent à plus de 117 milliards de dollars [source :CDC]. Cela comprend non seulement les coûts directs des soins préventifs, traitement et médicaments contre l'obésité, mais aussi les coûts indirects associés à la perte de revenus, faible productivité due à l'absentéisme au travail et aux décès prématurés.
La science économique peut être appliquée aux soins de santé, et cela peut nous donner un aperçu des raisons pour lesquelles les taux d'obésité augmentent. Économistes de la santé étudier comment nous pouvons tirer le meilleur parti de notre argent en examinant l'efficacité clinique et la rentabilité de l'industrie des soins de santé ; ils évaluent également dans quelle mesure les avantages pour la santé sont répartis équitablement parmi la population.
En 2007, L'économiste Charles Courtemanche a analysé les prix moyens du carburant dans les États américains et les tendances de santé signalées par le gouvernement américain au cours des 20 dernières années et a déterminé qu'à mesure que les prix du gaz augmentent, la quantité d'exercice que nous faisons aussi, tandis que les taux de dîner au restaurant baissent. Existe-t-il une corrélation entre le prix du gaz et l'obésité ? Selon la thèse de Courtemanche, Oui.
Regardons de plus près les conclusions de Courtemanche et voyons comment les prix du gaz, le poids et les habitudes alimentaires sont liés.
La recherche suggère que les gens pourraient être plus susceptibles de manger à la maison lorsque l'essence est chère. Buccina Studios/Photodisc/Getty Images Selon Charles Courtemanche dans sa thèse de doctorat en économie de la santé, "Une doublure argentée? Le lien entre les prix de l'essence et l'obésité, " une relation causale entre la hausse des prix du gaz et la réduction du poids corporel est théoriquement possible. Sur la base de son analyse, il propose que pour chaque augmentation de 1 $ du prix de l'essence, les taux d'obésité diminueront en conséquence jusqu'à 9 pour cent après sept ans, en économisant 11, 000 vies et 11 milliards de dollars annuellement [source :Courtemanche].
La relation entre les prix du gaz et le poids est complexe mais fondamentalement double :lorsque les prix du carburant montent en flèche, les coûts de transport augmentent et les budgets familiaux se resserrent.
Lorsque les prix du gaz augmentent, les gens recherchent naturellement des moyens de garder leurs dollars hors de leurs réservoirs d'essence. Au lieu de conduire, ils peuvent changer leur routine. Par exemple, ils peuvent choisir de laisser une voiture énergivore garée chez eux au profit de la marche, à vélo ou en transports en commun jusqu'à leur destination. Cela ajoute plus d'activité physique à leur journée, ce qui est bon pour la perte de poids, car l'exercice consomme des calories.
Deuxièmement, Courtemanche suggère qu'en raison du fardeau financier accru des prix plus élevés du gaz, les gens peuvent également changer leurs habitudes alimentaires.
Les taux d'obésité ont augmenté de 8 % entre 1979 et 2004 [source :Courtemanche]. Les prix des carburants ont baissé, et pendant l'administration Reagan, les agriculteurs avec les plus gros rendements agricoles ont reçu les plus grandes subventions gouvernementales - de nombreux agriculteurs ont augmenté leur production pour obtenir ce financement. Une plus grande production alimentaire a conduit à des portions moins chères et plus grandes, notamment dans la restauration rapide, qui à son tour a conduit à une explosion de calories :au cours des années 1980, calories disponibles par habitant ont atteint un énorme 3, 900 par jour [source :Doyle].
Une augmentation des coûts de transport ne signifie pas seulement une douleur à la pompe; la douleur se fait aussi sentir à l'épicerie. Lorsque les agriculteurs et les producteurs dépensent plus pour transporter les aliments des fermes et des entrepôts aux magasins locaux, ce coût est répercuté sur le consommateur.
Moins de revenu disponible en raison des prix plus élevés du gaz signifie moins d'argent à dépenser pour la nourriture, que ce soit pour dîner à l'intérieur ou à l'extérieur. Revenons à cette hausse de 1 $ du prix de l'essence en un an. Par le calcul de Courtemanche, une telle augmentation réduirait le nombre de repas pris à l'extérieur de 6,5 repas. Lorsqu'une personne mange 6,5 repas de moins au restaurant par an, il en sauve 6, 825 calories sur une période de trois ans -- 6, 825 calories équivalent à un peu moins de 2 livres (0,9 kilogramme), 2 kilos de poids non pris [source :Courtemanche]. Les repas faits maison sont généralement moins chers - et généralement plus sains - que les repas au restaurant, et les budgets serrés des ménages peuvent conduire à une réduction de la part allouée à la nourriture.
La recherche de Courtemanche est un point de départ pour les décideurs politiques, mais tout le monde n'est pas d'accord avec le lien entre l'augmentation des prix du gaz et les tendances du poids. Dan Sperling, directeur de l'Institute of Transportation Studies de l'Université de Californie, Davis, croit que les gens ne changent pas leur régime alimentaire et leurs comportements d'exercice face à la hausse des coûts du carburant, mais plutôt s'en remettre au plus facile, et plus paresseux, solution :acheter une voiture économe en carburant [source :Scott]. Finalement, c'est le choix d'un individu où mettre un dollar étiré - dans le réservoir ou à la banque.
