Le Mexique a relevé le niveau d'alerte pour le volcan Popocatepetl à un pas d'une alerte rouge jeudi, après avoir craché des cendres à plusieurs reprises, fumée et lave dans l'air.

« Popo, " comme les habitants du centre du Mexique appellent le volcan avec un mélange d'affection et de peur, a agi ces derniers jours.

Les autorités ont relevé le niveau d'alerte à "jaune phase trois" - un pas avant d'ordonner une évacuation - après avoir exhalé un épais nuage de cendres et de fumée et craché de la lave incandescente de son cratère jeudi matin.

Il s'agissait de la dernière en date de plusieurs jours d'activité accrue qui a poussé les habitants à regarder avec méfiance le volcan depuis les villages environnants de l'État de Puebla.

"L'autre jour, l'explosion était très forte, plus fort que d'habitude. Cela nous a suffisamment effrayés pour nous lever du déjeuner et sortir pour voir. Tout le cratère était en feu, " Julio Cuautli, 68, un habitant du village de Santiago Xalitzintla, dit à l'AFP.

"S'ils nous disent de partir, Nous le ferons."

Popocatepetl n'a pas eu d'éruption massive depuis plus de 1, 000 ans.

Mais il a montré une activité accrue au cours des 25 dernières années, et est considéré comme l'un des volcans les plus dangereux au monde car quelque 25 millions de personnes vivent dans un rayon de 100 kilomètres (60 miles).

Plusieurs villages entourent le volcan, et une éruption majeure pourrait avoir des effets dévastateurs jusqu'à la capitale de l'État, Puebla, 1,5 million d'habitants, et Mexico, dont la zone métropolitaine abrite 21 millions de personnes.

L'avertissement jaune signifie "restez vigilant et préparez-vous à une éventuelle évacuation, " selon le système d'alerte développé par le Centre national de prévention des catastrophes du Mexique.

La phase trois signifie "activité intermédiaire à élevée" et se déclenche lorsque le volcan montre "des explosions d'intensité croissante, expulsant des fragments incandescents."

L'étape suivante, une alerte rouge, signifie une évacuation obligatoire. Mais les autorités ont déclaré qu'elles n'envisageaient pas cela pour le moment.

"Nous assistons à un changement dans le comportement (du volcan)... (et) par mesure de précaution, nous avons pris la décision de modifier le niveau d'alerte, " a déclaré David Léon, chef de l'agence de la protection civile.

L'agence a appelé les gens à rester à l'écart du volcan, "surtout le cratère."

© 2019 AFP