Alors même que le nombre de centrales au charbon en cours de développement dans le monde diminue, une utilisation accrue du charbon en Chine et une proposition visant à augmenter la capacité pourraient mettre en péril les objectifs mondiaux en matière de changement climatique, les chercheurs ont prévenu

Le puissant China Electrical Council de l'industrie a appelé ce mois-ci à augmenter la capacité nationale d'électricité au charbon jusqu'à 1, 300 gigawatts d'ici 2030, une augmentation de 30 pour cent par rapport aux niveaux actuels.

Avec près de 1, 000 GW en fonctionnement, La Chine représente environ la moitié de la puissance mondiale au charbon, avec les États-Unis (259 GW) et l'Inde (221 GW) lointains deuxième et troisième, selon le Global Coal Plant Tracker.

Les scientifiques ont déclaré que l'utilisation du charbon - le plus intensif en carbone des combustibles fossiles - doit fortement diminuer si l'humanité veut éviter les pires ravages du changement climatique.

Un rapport scientifique majeur de l'ONU en octobre a déclaré que l'énergie primaire à partir du charbon devrait être pratiquement éliminée d'ici le milieu du siècle pour avoir une chance raisonnable de maintenir le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius (2,7 degrés Fahrenheit).

L'Accord de Paris de 195 pays exhorte les pays à limiter la hausse de la température à "bien en dessous" de 2°C.

Mais des études récentes ont montré que même une augmentation de 2C modifiera profondément le climat de la Terre, augmenter l'intensité et la fréquence des canicules meurtrières, sécheresses, inondations et tempêtes.

"Nous devons réduire radicalement l'utilisation des centrales au charbon au cours de la prochaine décennie pour rester sur la bonne voie pour les objectifs climatiques de Paris, " Christine Shearer, un analyste pour Global Energy Monitor, dit à l'AFP.

Le paradoxe du charbon en Chine

Les indicateurs de l'utilisation récente du charbon montrent une image mitigée et même paradoxale.

Les centrales au charbon en projet ont fortement diminué ces dernières années, analystes du Sierra Club, Greenpeace et Global Energy Monitor ont déclaré dans un nouveau rapport, intitulé "Boom and Bust."

L'année dernière, le nombre d'installations nouvellement achevées dans le monde a diminué de 20 % par rapport à l'année précédente, et de moitié par rapport à 2015.

Les nouveaux projets de construction sur la même période ont chuté encore plus rapidement, de 39 et 84 pour cent, respectivement.

Un nombre quasi record de centrales au charbon ont également été mis en veilleuse, en particulier aux États-Unis où la tentative du président Donald Trump de promouvoir l'énergie au charbon a été entravée par un glissement du marché vers l'énergie solaire et éolienne moins chère.

Pourtant, la demande mondiale de charbon a augmenté de 0,7 % l'an dernier, dans la foulée d'un pic similaire en 2017, l'Agence internationale de l'énergie a rapporté plus tôt cette semaine.

La quasi-totalité de cette croissance s'est produite en Asie et surtout en Chine, où la production d'électricité au charbon a augmenté de plus de cinq pour cent.

Cette, malgré les mesures imposées par Pékin en 2012 et 2013 pour ralentir la croissance du secteur, y compris un resserrement du crédit, plafonds de production, et la marche au ralenti indéfinie de dizaines de centrales au charbon en construction.

Les émissions de CO2 de la Chine ont baissé de 2014 à 2016, mais l'utilisation du charbon et la pollution par le carbone ont repris par la suite.

Les images satellite de 2017 et de l'année dernière ont également montré que la construction de certaines des usines à moitié construites avait repris, soulignant un fossé entre Pékin et les provinces qui dépendent de l'industrie lourde.

Emploi vs santé

« Les dirigeants chinois semblent avoir eu froid aux yeux et ont rouvert le robinet du crédit à partir de fin 2015, ce qui peut expliquer pourquoi la consommation de charbon et les émissions de CO2 ont commencé à rebondir en 2017, " des chercheurs du groupe de recherche sur le climat CICERO basé à Oslo ont noté dans une analyse.

Le message mitigé de la Chine sur le charbon souligne une tension sous-jacente entre la nécessité d'assurer une croissance économique rapide tout en réduisant la pollution atmosphérique toxique, qui cause au moins un million de décès prématurés chaque année.

« Les projets de construction ont été l'outil de choix pour maintenir les économies locales dans les régions de la ceinture de rouille, " a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste énergétique chez Greenpeace.

"Mais les mêmes industries de cheminées et leur demande en énergie sont la plus grande source de pollution du pays."

Pékin a géré ce dilemme - emploi et croissance contre santé - en investissant massivement dans de meilleurs filtres pour les centrales au charbon, et un passage au gaz et à l'électricité, qui a amélioré la qualité de l'air.

"Mais pour aller de l'avant, il sera plus difficile d'éviter le compromis, comme il n'y a pas grand chose à faire avec de meilleurs filtres, " a déclaré Myllyvirta.

Les dirigeants chinois n'ont pas encore indiqué s'ils approuveraient la proposition du China Electrical Council d'ajouter une capacité de charbon équivalente à celle des États-Unis et du Japon réunis.

"Nous saurons quand le régulateur de l'énergie émettra des objectifs ou des plans pour la prochaine décennie, " a déclaré Myllyvirta.

© 2019 AFP