La chaîne de Sangre de Cristo dans le sud des montagnes Rocheuses s'est formée lorsque les plaques tectoniques se sont déplacées vers l'intérieur des terres depuis la côte il y a entre 50 et 80 millions d'années, selon de nouvelles recherches. Crédit :Jolante van Wijk, Institut des mines et de la technologie du Nouveau-Mexique
Un nouveau modèle construit en partie par un géophysicien de l'Université de l'Alberta contredit une idée de longue date sur la formation du sud et du centre des montagnes Rocheuses.
Claire Currie faisait partie d'une équipe qui a développé un modèle du processus de subduction sur dalle plate pour illustrer l'orogenèse unique du Laramide, une série d'événements de formation de montagnes qui se sont produits il y a entre 50 et 80 millions d'années.
L'équipe a découvert que les plaques tectoniques s'avançaient vers l'intérieur des terres depuis la côte, et que la construction de montagnes a été causée par l'augmentation des contraintes au bord du continent. Précédemment, les scientifiques avaient pensé que l'aplatissement était marqué par une migration vers l'est de l'activité volcanique, et que cela a provoqué une déformation à l'intérieur du continent par des contraintes sur le fond du continent.
"Nos modèles montrent que l'aplatissement a provoqué le « bulldozer » et l'enfoncement de la partie la plus basse du continent vers l'intérieur des terres, " a déclaré Currie. "Cela a entraîné la fin du volcanisme au-dessus de la zone de subduction et a déclenché l'événement de construction de la montagne en augmentant les contraintes à la lisière continentale."
Le modèle a utilisé des informations solides provenant de diverses sources, y compris les enregistrements de l'activité volcanique dans la région, images sismiques de l'intérieur de la Terre et données géologiques sur le moment et l'emplacement de la déformation.
Une visualisation du processus de subduction de la dalle plate qui a formé le sud et le centre des montagnes Rocheuses, selon une nouvelle étude. Crédit :Claire Currie
Currie et ses collègues ont ensuite développé des modèles informatiques pour comprendre les processus dynamiques derrière l'événement Laramide, dans le but d'améliorer la compréhension de processus similaires ailleurs dans le monde actuel.
"Nous pensons que des processus similaires se produisent ailleurs aujourd'hui, comme ci-dessous le Pérou, Chili, le Mexique et peut-être l'est de l'Alaska, " dit Currie. " En conséquence, notre travail permet de comprendre l'origine de la déformation, tremblements de terre et volcanisme dans les zones modernes. Nous espérons que cela encouragera de nouvelles études pour tester et affiner les modèles."
Currie a expliqué que ces types de modèles peuvent être utiles aux gouvernements et aux communautés pour créer des politiques et des procédures de préparation aux situations d'urgence, et pour comprendre le cadre géologique des ressources naturelles, tels que les gisements d'hydrocarbures et de minéraux.
La recherche a été menée avec Gary Axen et Jolante van Wijk du New Mexico Institute of Mining and Technology.
L'étude, « Lithosphère du manteau continental basal déplacée par la subduction de la dalle plate, " a été publié dans Géosciences de la nature .
