Tout le monde déteste la construction de routes, même les sols et les plans d'eau autour des routes. Les routes pavées ne peuvent pas absorber l'eau, de sorte que la responsabilité incombe au sol à côté de la route. Malheureusement, ces sols sont souvent endommagés pendant la construction.

L'eau qui s'écoule des routes peut contenir des contaminants nocifs. Si cette eau ne s'infiltre pas dans le sol voisin, ces contaminants peuvent se frayer un chemin dans les plans d'eau et être nocifs. Rich McLaughlin et son équipe de recherche à la North Carolina State University ont travaillé sur la façon d'aider le sol à être sain et heureux après la construction de la route.

Au cours des années, L'équipe de McLaughlin a remarqué que des entrepreneurs essayaient de faire pousser de l'herbe sur les sols près des routes après la construction. Ils ont remarqué que cela ne semblait pas bien fonctionner. Donc, ils ont commencé à tester les sols. Les résultats ont montré que les sols étaient très compacts et que peu d'eau pénétrait dans le sol.

« Non seulement ce compactage a empêché l'herbe de pousser, une grande partie de la zone non pavée à côté de la route perdait de l'eau aussi rapidement que les routes pavées et les toits, " explique McLaughlin. " Au cours de la dernière décennie, nous avons travaillé pour aider l'herbe à mieux s'établir après la construction. Cela signifie également que l'eau peut mieux s'infiltrer dans ces sols."

Plus récemment, l'équipe a étudié les avantages de labourer et d'ajouter des choses, appelés amendements, au sol. Ils veulent voir si cela peut aider à réduire le ruissellement. Ce ruissellement peut contenir des métaux lourds, produits pétroliers, sédiment, et excès de nutriments. Ceux-ci se retrouveraient normalement dans le système d'eaux pluviales.

Dans une étude récente, ils ont établi des parcelles à côté des routes où ils ont pu essayer différents traitements et collecter les eaux de ruissellement du sol. Les chercheurs ont inséré des barrières dans le sol autour de chaque parcelle pour envoyer les eaux de ruissellement dans un tuyau, connecté à un bac de récupération.

Ils ont découvert que labourer le sol et parfois ajouter du compost pouvaient grandement améliorer l'infiltration pendant des années après son application. Sur des sols couverts de végétation depuis de nombreuses années, les améliorations ont été moins spectaculaires (mais toujours considérables).

« Des études antérieures ont indiqué qu'un bon peuplement de végétation permet de maintenir les taux d'infiltration élevés générés par le travail du sol, et c'est le principal avantage, " dit McLaughlin. " L'absorption d'eau et de contaminants par les plantes est utile, mais les effets sur les propriétés physiques du sol sont les plus importants."

Une partie de leurs travaux récents a testé deux types de végétation différents :les graminées et les fleurs sauvages. Les graminées sont moins chères et plus rapides à installer mais doivent être tondues trois ou quatre fois par an. Les fleurs sauvages semblaient aider à améliorer l'infiltration un peu plus que les graminées.

Les fleurs sauvages peuvent également fournir de la nourriture et un habitat à d'importants pollinisateurs comme les papillons, qui sont en déclin dans le monde. Ils sont également moins tondus, réduire le compactage des roues de tondeuse. Les chercheurs pensent que l'avantage supplémentaire pourrait provenir des racines des plantes à fleurs sauvages, mais ne l'ont pas testé de manière approfondie.

McLaughlin ajoute qu'à mesure que la population humaine augmente et que de plus en plus de routes sont construites, il devient important de gérer ce ruissellement. Aider le ruissellement à s'écouler dans les sols dans la mesure du possible est l'un des moyens les plus simples de résoudre le problème. La prochaine étape de la recherche consiste à essayer différents types et mélanges de fleurs sauvages pour tester leurs effets.

« Améliorer les conditions physiques du sol par le travail du sol et des amendements est ce qu'un jardinier typique pourrait faire, " dit-il. " Le facteur clé, cependant, est qu'une croissance vigoureuse des plantes immédiatement après le travail du sol est nécessaire pour maintenir cet état, et aucun autre travail du sol ou amendement n'est nécessaire. Je suis toujours à la recherche de moyens d'améliorer la qualité de l'eau de nos lacs, ruisseaux, et les estuaires car je pratique toutes sortes d'activités nautiques, dont aucun n'est agréable dans les eaux polluées."