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Les incendies de forêt de haute gravité dans le nord de la côte de la Californie ont augmenté d'environ 10 pour cent par décennie depuis 1984, selon une étude de l'Université de Californie, Davis, qui associe les tendances climatiques aux feux de forêt.
L'étude, publié en ligne dans Lettres de recherche environnementale , montre que la sécheresse de 2012-2016 a presque quadruplé la superficie gravement brûlée, par rapport à la sécheresse relativement plus fraîche de 1987-1992.
« La gravité des incendies de forêt a augmenté au cours des quatre dernières décennies, " a déclaré l'auteur principal Yuhan Huang, un étudiant chercheur diplômé à UC Davis. "Nous avons constaté que les incendies étaient beaucoup plus importants et plus graves pendant les années sèches et chaudes par rapport à d'autres conditions climatiques."
Flammes de ventilateurs de vague de chaleur
La zone d'étude comprend des contreforts côtiers et des montagnes entourées par les basses terres de la vallée centrale à l'est et s'étendant au nord jusqu'aux monts Klamath. Le monument national de Berryessa Snow Mountain se trouve dans la partie sud-est. Elle et plusieurs zones décrites dans l'étude ont été touchées par des incendies de forêt ces derniers mois lors d'une vague de chaleur et de la plus grande saison d'incendies de forêt enregistrée en Californie.
« La plupart des incendies qui se produisent actuellement sont exacerbés par cette vague de chaleur, " a déclaré le co-auteur principal Yufang Jin, professeur agrégé au département des terres de l'UC Davis, Ressources en air et en eau. "Notre étude montre comment des conditions sèches prolongées et historiques conduisent à des comportements extrêmes d'incendies de forêt, surtout lorsqu'elles coïncident avec une température plus chaude."
Cette carte superpose la probabilité de gravité des brûlures dans les montagnes côtières du nord de la Californie, comme prévu dans une étude de l'UC Davis, avec des périmètres de brûlage des feux de forêt en septembre 2020. Crédit:UC Davis
La différence chaud et sec
Les scientifiques ont utilisé un modèle d'apprentissage automatique qui permet de prédire en temps quasi réel la probabilité de différents niveaux de gravité des incendies, allumage donné. Le modèle montre que pendant les années sèches, les parties nord-ouest et sud de la zone d'étude sont particulièrement à risque d'incendies de haute gravité, bien que toute la zone soit sensible.
Selon les données historiques, environ 36 pour cent de tous les incendies entre 1984 et 2017 dans la zone cartographiée ont brûlé avec une gravité élevée, avec des années sèches où la gravité des brûlures est beaucoup plus élevée. Pendant les années humides, cependant, seulement environ 20 % des brûlures étaient considérées comme des incendies de haute gravité, tandis que le reste a brûlé à une gravité modérée ou faible. Une température plus élevée a encore amplifié la gravité des incendies de forêt.
La recherche souligne l'importance d'une planification soigneuse de l'utilisation des terres et d'une gestion du carburant dans les zones les plus vulnérables de l'État pour réduire le risque de grands, incendies graves à mesure que le climat devient plus sec et plus chaud.
"Ce sont des choses que nous pouvons contrôler à court terme, " a déclaré Jin. " Prioriser les zones à haut risque est quelque chose de plus pratique pour réduire les dommages. "
