Alors que les nuages ​​et quelques averses brisent le charme de la récente vague de chaleur, c'est le bon moment pour réfléchir à notre fascination pour le temps chaud et ensoleillé au Royaume-Uni. Beaucoup de comparaisons ont été faites entre la chaleur de cette année et 1976, quand Abba était dans les charts, les fusées éclairantes étaient à la mode et la Grande-Bretagne a connu son été le plus chaud depuis 350 ans.

Parallèlement aux hivers 1947 et 1962-1963, l'été 1976 fait partie de la mémoire météorologique culturelle de la Grande-Bretagne, lorsque les températures ont atteint 32°C ou plus pendant 15 jours consécutifs et ont déclenché l'une des sécheresses les plus sévères des 150 dernières années. La température la plus élevée enregistrée en juin au Royaume-Uni a été fixée au 28 de cette année-là, quand Southampton a transpiré à 35,6°C – un record qui tient toujours.

L'été 1976 s'inscrit dans un récit national et source de nostalgie positive partagée, qui a été utilisé comme référence pour comprendre les périodes prolongées de temps chaud depuis. Le récit de cette histoire météorologique nationale dans la culture populaire est important. Il façonne la mémoire individuelle de l'événement et influence la manière dont les individus construisent une compréhension personnelle de leur climat local (qu'ils aient ou non une mémoire personnelle de cet événement) lors de conditions météorologiques exceptionnelles.

Mais qu'est-ce qui s'est passé avant 1976 ? Quelles vagues de chaleur – aujourd'hui largement oubliées depuis longtemps – les gens ont-ils utilisé comme référence pour comparer les conditions météorologiques chaudes ?

« Jour chaud » pour les agriculteurs victoriens

Ces questions peuvent être étudiées grâce à l'utilisation de la base de données TEMPEST en ligne et librement accessible, le produit d'une recherche d'archives approfondie par des universitaires des universités de Liverpool, Nottingham, Glasgow, et Aberystwyth. TEMPEST en contient plus de 18, 000 enregistrements relatifs aux événements météorologiques extrêmes survenus en Grande-Bretagne au cours des 500 dernières années. Sa collection d'entrées de journal, des lettres, les registres paroissiaux et les articles de journaux fournissent des informations précieuses sur la façon dont les gens ont vécu et réagi à des conditions météorologiques inhabituelles et extrêmes.

La recherche de vagues de chaleur sur TEMPEST révèle que les périodes prolongées de temps chaud n'étaient pas fréquentes, mais n'étaient pas nécessairement rares non plus. Les gens ont souvent fait des comparaisons avec les vagues de chaleur précédentes afin de contextualiser les conditions météorologiques chaudes qui les entourent.

Ces comparaisons ont été mesurées de plusieurs manières, allant des températures record contrastées aux anecdotes ancrées dans les souvenirs, intérêts, lieux et professions. Certaines des comparaisons ont été faites en relation avec l'agriculture et les pratiques agricoles - par exemple, pendant l'été sec et chaud de 1826, William Herbert de Great Bowden, Leicestershire a écrit dans son journal :« 21 août – La sécheresse est si grande que la bête de M. Clarke a été obligée d'être amenée hier de Greenholm à Gunsbrook pour être arrosée, que Brook étant à sec pendant près d'un mile ensemble, journée chaude.
22 août - a entendu le vieux Joseph Charlton dire hier soir qu'il se souvenait de l'été sec de 1762, lui et sa mère ont emmené 2 vaches à Harboro' Fair et n'ont été offerts que 20 s pour les deux, son père a pris une truie et des porcs pour lesquels nous n'avons rien offert… il fait chaud."

Pour cette communauté agricole du Leicestershire, la vague de chaleur et de sécheresse de 1826 a été comparée à des conditions similaires en 1762. Leur gravité a été rappelée en termes personnels à travers l'impact du temps sur l'abreuvement et la vente du bétail.

Les vagues de chaleur mortelles de la Grande-Bretagne

La sécheresse de 1826 a suivi de la même manière, et souvent négligé, été chaud de 1825. Selon l'Almanach britannique d'Orion, l'une des nombreuses collections du XIXe siècle d'événements et de prévisions météorologiques extraordinaires, dix hommes et 16 chevaux sont morts sous la chaleur lors d'une chaude période de juillet.

Dans une lettre de John Thomas Swanick à Derby à G. Symons de Londres, Swanick a observé que les températures en juillet 1825 étaient aussi élevées que « les trois jours chauds qui ont eu lieu le 12, 13ème et 14ème jours de juillet 1808 où tant de personnes sont mortes sous ses effets et en prenant des liquides froids. comme moyen de catégoriser la gravité des conditions météorologiques au fil du temps.

Plus tard au 19e siècle et au début du 20e siècle, il devient évident que les canicules historiques « de référence » se sont succédées. Ce fut particulièrement le cas lorsque les vagues de chaleur historiques sont devenues de mémoire d'homme.

Dans le registre des baptêmes de Thorpe Malsor, Northamptonshire, l'été de 1868 a été enregistré comme un "été très sec - grande sécheresse et pénurie d'eau dans de nombreux endroits autour … Les personnes âgées de ce village rapportent que 1818 et 1826 étaient des années similaires".

De même, un journaliste en 1911 a rapporté, en ce qui concerne les jours constants atteignant 80 degrés Fahrenheit :« Jusqu'à présent, en 1911, il y a eu 35 jours de ce genre contre 40 dans l'été historique de 1868, le seul dans la vie des gens qui vivent maintenant qui peut se comparer à la saison actuelle."

L'été 1976 n'est pas passé de mémoire d'homme, mais dans 50 ans, c'est peut-être l'été 2018 que nous considérerons comme notre référence. Comme ces exemples historiques le suggèrent, ces comparaisons ne seront pas seulement faites en ce qui concerne les enregistrements de température, mais sera également mesuré par d'autres événements connectés qui façonnent les souvenirs météorologiques personnels et collectifs de 2018 - comme la chaleur de 30 °C au Royaume-Uni qui a accompagné la victoire de l'Angleterre sur la Suède en quarts de finale de la Coupe du monde.

Le changement climatique signifie que nous sommes susceptibles de voir plus de conditions météorologiques extrêmes de toutes sortes. Alors que la signature du changement climatique se manifeste dans notre météo, son importance culturelle et politique croissante encadrera la manière dont nous jetons un regard rétrospectif sur la canicule de 2018 et les événements météorologiques qui s'ensuivront.

Dans l'effort de contextualiser les extrêmes météorologiques du futur, nos meilleures ressources sont les histoires qui constituent notre mémoire météo partagée du passé.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.