Les déchets plastiques dans l'océan sont un problème mondial; quelque huit millions de tonnes métriques de plastique finissent dans l'océan chaque année.

Une solution possible – payer une petite somme pour les contenants de boisson retournés – a été constamment combattue par l'industrie des boissons depuis de nombreuses années. Mais pour la première fois notre recherche, Publié dans Politique maritime , a constaté que les dépôts de conteneurs réduisent de 40 % la quantité de conteneurs de boissons sur les côtes des États-Unis et de l'Australie.

Quoi de plus, la réduction est encore plus prononcée dans les zones à faible statut socio-économique, où les déchets plastiques sont les plus courants.

Plastique pas si fantastique

De nombreuses suggestions ont été faites pour réduire les débris marins. Certains promeuvent la réduction des emballages plastiques, réutiliser les débris de plastique], ou nettoyer les plages. Il y a eu une poussée pour se débarrasser des pailles en plastique, et même la reine Elizabeth II a interdit les plastiques à usage unique de Royal Estates ! Tous ces éléments contribuent à la réduction des matières plastiques, et sont des options importantes à considérer.

La législation et la politique sont un autre moyen de résoudre les problèmes de pollution plastique. La législation récente inclut des interdictions de sacs en plastique et des interdictions de microbilles. Incitations économiques, tels que les dépôts de conteneurs, ont attiré une attention considérable dans les pays du monde entier.

Plusieurs juridictions australiennes, dont l'Australie-Méridionale, le Territoire du Nord, et Nouvelle-Galles du Sud), ont déjà des lois sur le dépôt des conteneurs, avec l'Australie-Occidentale et le Queensland qui démarreront en 2019. Aux États-Unis, 10 États ont mis en place des systèmes de consigne des conteneurs.

Mais quelle est l'efficacité d'un programme d'argent pour les conteneurs ? Bien qu'il existe des preuves suggérant que les dépôts de conteneurs augmentent les taux de retour et diminuent les déchets, jusqu'à présent, aucune étude n'a demandé s'ils réduisaient également les sources de débris entrant dans les océans.

En Australie, nous avons analysé les données des enquêtes sur les déchets de Keep South Australia Beautiful, et Gardez l'Australie belle. Aux Etats-Unis, nous avons accédé aux données de l'International Coastal Cleanup d'Ocean Conservancy.

Nous avons comparé les enquêtes côtières dans les États avec un système de dépôt de conteneurs à ceux qui n'en ont pas. En Australie et aux États-Unis, la proportion de contenants de boissons dans les États sans système de consigne était environ 1,6 fois supérieure à celle de leurs voisins. Sur la base des estimations de chargement de débris sur les plages américaines que nous avons effectuées précédemment, si tous les États côtiers des États-Unis appliquaient des systèmes de dépôt, il y aurait 6,6 millions de conteneurs de moins sur le littoral chaque année.

Gardez votre couvercle

Mais comment sait-on que cette différence est causée par le système de dépôt ? Peut-être que les habitants des États dotés de systèmes de consigne des conteneurs boivent simplement moins de boissons en bouteille que les habitants des États sans eux, et donc il y a moins de conteneurs dans le flux de déchets ?

Pour répondre à cette question, nous avons mesuré le rapport couvercles/conteneurs à partir des mêmes enquêtes. Les couvercles sont fabriqués en proportion égale aux conteneurs, et arriver au consommateur sur les contenants, mais n'attirent pas de dépôt dans l'un ou l'autre pays.

Si les consignes entraînent une diminution des conteneurs dans l'environnement, il est peu probable qu'il provoque une diminution similaire des couvercles jonchés. Donc, si un incitatif de remise en argent est responsable des conteneurs nettement inférieurs sur les rives, nous nous attendrions à voir un ratio couvercles/conteneurs plus élevé dans les États dotés de ces programmes, par rapport aux États sans.

C'est exactement ce que nous avons trouvé.

Nous voulions également savoir si d'autres facteurs influençaient également la quantité de conteneurs dans l'environnement. Nous avons testé si le statut socio-économique de la zone (tel que défini par les données du recensement australien) était lié à plus de conteneurs dans l'environnement. Généralement, nous avons trouvé moins de conteneurs dans l'environnement dans les communautés plus riches. Cependant, la présence d'une consigne à conteneurs a réduit davantage le chargement des conteneurs dans les communautés les plus pauvres.

C'est peut-être parce qu'une récompense relativement faible de 10 cents par bouteille peut faire une plus grande différence pour les personnes moins riches que pour les consommateurs plus riches. Ce modèle est très positif, car cela signifie que les programmes de remise en argent ont un impact plus fort dans les zones à faible avantage économique, qui sont aussi les endroits avec les plus gros problèmes de déchets.

Finalement, notre meilleur espoir de résoudre le problème de la pollution plastique sera à travers une gamme d'approches. Ceux-ci incluront la gouvernance de bas en haut, législation nationale et fédérale, et à la fois la loi dure et la loi douce.

Parallèlement à ces stratégies, nous devons voir un changement dans le type de produits que nous utilisons et leur conception. Tant les consommateurs que les fabricants sont responsables du passage d'une marque, utilisation, disposer de la culture à une marque, réutilisation, réutiliser, et recycler la culture, également connu sous le nom d'économie circulaire.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.