Le chantier naval français STX a livré le plus grand paquebot de croisière du monde, la Symphonie des mers, au géant américain Royal Caribbean International vendredi avant son voyage inaugural en Méditerranée.

Le bateau, qui pèse 228, 000 tonnes, est à 362 mètres (1, 188 pieds) de long à seulement 20 mètres de la longueur de l'Empire State Building.

Il est légèrement plus gros que son navire jumeau, l'harmonie des mers, que STX France a livré à Royal Caribbean en 2016.

Il détient une patinoire, parc aquatique et terrain de basket pleine grandeur avec 2, 700 cabines.

"Nous avons dit merci d'une manière assez tangible. Nous l'avons en fait dit un milliard de fois et chacun était d'un euro, ", a plaisanté le patron de Royal Caribbean, Richard Fain, se référant au prix du navire.

"Le Symphony of the Seas est le plus grand paquebot du monde avec moins d'un pour cent, " Le patron de STX, Laurent Castaing, a déclaré lors d'une cérémonie de passation de pouvoir dans le port de Saint-Nazaire, dans l'ouest de la France.

"Ce pour cent de plus montre qu'ensemble, nous pouvons toujours améliorer nos navires."

Construit sur deux ans, la Symphonie peut en contenir jusqu'à 8, 000 personnes dont 2, 200 employés et est présenté comme plus rapide et plus silencieux que l'Harmony.

Le Symphony commencera son voyage inaugural samedi matin, direction Malaga en Espagne et passe sa première saison en Méditerranée avant de se diriger vers son port d'attache de Miami.

Le Symphony est le 13e navire que STX a construit pour Royal Caribbean et vient alors que le constructeur français revient à de bons moments, avec des commandes de deux navires par an jusqu'en 2020, un rythme dont il n'a pas bénéficié depuis 15 ans.

STX, qui emploie 8 personnes, 000 et construit également des navires de guerre, construit actuellement le Celebrity Edge, le premier d'une série de paquebots plus petits et plus luxueux pour Royal Caribbean.

En février, La société italienne Fincantieri a annoncé qu'elle avait conclu un accord pour acheter 50 pour cent de FTX, après une âpre dispute entre Paris et Rome à propos du chantier naval l'année dernière.

Le président français Emmanuel Macron a temporairement nationalisé STX en juillet dernier malgré un accord de vente que son prédécesseur François Hollande avait conclu avec l'Italie.

Le gouvernement français a déclaré qu'il était prêt à rechercher d'autres acheteurs si l'Italie refusait un partage 50-50 - une proposition avec colère repoussée par Rome, mais qu'il a accepté depuis.

© 2018 AFP