Comme une grande partie de l'Asie siffle, tousse et renifle pendant une autre saison de smog, un coin isolé et balayé par le vent de l'Australie sert de norme mondiale pour l'air pur
Comme une grande partie de l'Asie siffle, tousse et renifle pendant une autre saison de smog, un coin isolé et balayé par le vent de l'Australie sert de norme mondiale en matière d'air pur.
Avec une vue panoramique sur les touffes d'herbes et la vaste étendue cristalline de l'océan Austral, La magnifique péninsule de Cape Grim en Tasmanie est un point de référence improbable pour le monde scientifique.
Mais depuis 1976, cet endroit sauvage et venteux a abrité la station de pollution atmosphérique de Cape Grim Baseline, une petite installation gouvernementale australienne avec la tâche apparemment excentrique de mettre de l'air en bouteille.
"Notre travail consiste essentiellement à trouver de l'air aussi pur que vous êtes susceptible de le trouver n'importe où dans le monde et à mesurer à quel point il est pollué, " Sam Cleland, l'officier responsable de la station, dit à l'AFP.
Regardant de son bureau au sommet des hautes falaises marines, la masse continentale la plus proche à l'ouest est l'Argentine, et il n'y a rien au sud sauf l'Antarctique.
L'emplacement isolé de l'installation le rend parfait pour collecter ce que beaucoup ont surnommé l'air le plus pur au monde - à quoi ressemblerait l'air sans étouffer les gaz d'échappement ou la fumée industrielle.
Quand le vent souffle du sud-ouest, Cleland et son équipe capturent un échantillon à l'aide d'instruments finement réglés. Leur kit est si sensible que les camions de livraison qui descendent le chemin de terre de la ville la plus proche - à une heure de route - sont tous enregistrés, au cas où ils fausseraient potentiellement les lectures.
Avec une vue panoramique sur la vaste étendue cristalline de l'océan Austral, La magnifique péninsule de Cape Grim en Tasmanie est un point de référence improbable pour le monde scientifique
Économie d'air pur
Alors que les villes les plus polluées du monde peinent à attirer les talents ou à gérer les maladies chroniques, les résidents autour de Cape Grim ont fait une vertu de leur environnement relativement vierge.
Le bœuf local est commercialisé avec des liens vers des articles scientifiques sur la qualité de l'air, le nombre de parcs éoliens a augmenté, et le tourisme est un secteur en pleine croissance.
Mike Buckby, un « agriculteur de la pluie » de la Cape Grim Water Company, a poussé les choses à un autre niveau, la récolte de l'eau tombant « des cieux les plus purs de la Terre ».
"La plupart des eaux du monde sont des eaux de source, " explique-t-il en surveillant un système de bâches, écluses et réservoirs en retrait de la côte.
"La pluie qui vient du Grand Océan Austral, c'est de cela dont nous dépendons, " Buckby dit, ajoutant que son eau au goût remarquablement sucré n'est guère plus que de l'H2O et des traces de sodium prélevées dans la mer.
"Il y aura un peu de sodium mais c'est très neutre et c'est très doux, " dit-il. " Dans l'eau de source normale, vous aurez beaucoup de magnésium, vous aurez des nitrates d'origine naturelle, phosphore, potassium."
Sam Cleland est l'officier responsable de la station de base de la pollution atmosphérique de Cape Grim, une petite installation gouvernementale australienne avec la tâche apparemment excentrique d'embouteiller l'air
Buckby dit que la station de surveillance et l'air pur qu'elle mesure ont aidé les produits locaux à se démarquer sur un marché concurrentiel.
"Cela ne fonctionnerait probablement pas sans la station de surveillance du cap Grim, " il admit.
"Oui, nous vendons la romance, " il a dit, ajoutant:"Mais regardez, il y a 43 ans de données qui disent qu'il s'agit du mélange d'air le plus propre au monde."
Changer de planète
Mais même Cape Grim n'est pas à l'abri de la hausse des niveaux de pollution.
Lorsque le vent souffle du nord, venant de Melbourne ou de Sydney, il est possible de capter la signature chimique des usines individuelles en activité ce jour-là.
L'installation a détecté une augmentation des gaz appauvrissant la couche d'ozone provenant d'aussi loin que la Chine, expliqua Cleland.
Les niveaux de dioxyde de carbone trouvés à Cape Grim en Tasmanie sont maintenant similaires à ceux trouvés dans certaines villes au début de la révolution industrielle
Même l'air le plus pur du sud-ouest change rapidement.
"Vous pouvez voir sur les 2 derniers, 000 ans que les niveaux de Co2 en particulier - mais tous les principaux gaz à effet de serre - étaient à un niveau assez stable, " il a dit.
Les carottes de glace montrent que le Co2 était d'environ 275 parties par million pendant la majeure partie du dernier million d'années.
"Au moment où nous avons commencé à mesurer le Co2 ici, en 1976, c'était déjà jusqu'à 330, depuis lors, nous avons progressé jusqu'où nous sommes maintenant, environ 405, " il ajouta.
Dépasser ce niveau de quatre cents parties par million au début de cette décennie a fait écho dans le monde entier, servir d'avertissement inquiétant que les politiques de changement climatique étaient insuffisantes.
Les niveaux de dioxyde de carbone trouvés à Cape Grim sont maintenant similaires à ceux trouvés dans certaines villes au début de la révolution industrielle.
Cleland a averti :"Ce que nous voyons dans l'atmosphère maintenant est probablement sans précédent dans l'histoire de la Terre."
© 2019 AFP
