La fumée et la chaleur d'un immense incendie de forêt dans le sud-est de l'Oregon créent des "nuages ​​de feu" géants au-dessus de l'incendie - de dangereuses colonnes de fumée et de cendres qui peuvent atteindre jusqu'à 10 kilomètres dans le ciel et sont visibles à plus de 100 miles ( 160 kilomètres) loin.

Les autorités ont placé ces nuages ​​​​en haut de la liste des comportements d'incendie extrêmes qu'ils observent sur le Bootleg Fire, le plus grand incendie de forêt aux États-Unis. L'enfer s'est étendu vendredi à environ 75 milles carrés (194 kilomètres carrés) de plus que la taille de la ville de New York et faisait rage dans une partie de l'ouest des États-Unis qui subit une sécheresse historique.

L'incendie était si dangereux jeudi soir et vendredi que les autorités ont retiré des équipes. Les météorologues ont également repéré cette semaine un plus gros, forme plus extrême de nuages ​​​​de feu - ceux qui peuvent créer leur propre temps, y compris "les tornades de feu".

Comportement extrême au feu, y compris la formation de plus de nuages ​​de feu, devait persister vendredi et s'aggraver jusqu'au week-end.

QUE SONT LES « NUAGES DE FEU ? »

Les nuages ​​​​de Pyrocumulus - littéralement traduits par "nuages ​​de feu" - ressemblent à des géants, des têtes de tonnerre de couleur sale qui se trouvent au sommet d'une énorme colonne de fumée provenant d'un incendie de forêt. Souvent, le sommet de la colonne de fumée s'aplatit pour prendre la forme d'une enclume.

En Orégon, les pompiers disent que les nuages ​​se forment entre 15 heures. et 17h chaque jour alors que le soleil pénètre la couche de fumée et réchauffe le sol en dessous, créant un courant ascendant d'air chaud. Sur ce feu, les équipages voient les nuages ​​​​les plus gros et les plus dangereux au-dessus d'une partie de la nature sauvage composée principalement d'arbres morts, qui brûlent instantanément et avec beaucoup de chaleur.

Pendant quatre jours d'affilée, le Bootleg Fire a généré plusieurs nuages ​​​​de feu qui s'élèvent à près de 6 miles (10 kilomètres) dans l'atmosphère et sont "facilement visibles de 100 à 120 miles aériens" (160 à 193 kilomètres), ont annoncé vendredi les autorités.

Les conditions qui créent les nuages ​​devraient s'aggraver au cours du week-end.

QUELLE EST LA SCIENCE DERRIÈRE CES NUAGES ?

Lorsque l'air au-dessus du feu devient surchauffé, il s'élève en une grande colonne. Au fur et à mesure que l'air avec plus d'humidité monte, il fait monter la colonne de fumée dans l'atmosphère, et l'humidité se condense en gouttelettes. C'est ce qui crée les "nuages ​​de feu" qui ressemblent beaucoup aux orages observés avant un gros orage.

Ces nuages, cependant, contenir plus que de l'eau. Les cendres et les particules du feu y sont également emportées, en leur donnant un gris foncé, regard menaçant.

Y A-T-IL QUELQUE CHOSE D'ENCORE PLUS DANGEREUX QU'UN « NUAGE DE FEU » ?

Oui. Lorsqu'un nuage de pyrocumulus se forme au-dessus d'un feu, les météorologues commencent à surveiller attentivement son grand frère, le nuage pyrocumulonimbus.

La NASA a appelé ce dernier le "dragon des nuages ​​cracheur de feu" parce qu'ils sont si chauds et si gros qu'ils créent leur propre climat.

Dans le pire des cas, les équipes de pompiers au sol pourraient voir l'un des nuages ​​​​monstres engendrer une "tornade de feu, " génèrent ses propres éclairs secs et créent des vents chauds dangereux en dessous. Ils peuvent également envoyer des particules de la colonne de fumée jusqu'à 16 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.

Jusque là, la plupart des nuages ​​​​sur le Bootleg Fire ont été les nuages ​​​​de feu moins intenses, mais le National Weather Service a repéré mercredi un nuage de pyrocumulonimbus se formant sur ce qu'il a qualifié d'imagerie satellite "terrifiante".

"S'il vous plaît, envoyez vos pensées positives et vos meilleurs vœux aux pompiers. … C'est une période difficile pour eux en ce moment, ", a déclaré le service météorologique dans un tweet.

CES NUAGES SONT-ILS DANGEREUX ?

Les deux types de nuages ​​de feu présentent des risques sérieux pour les pompiers.

Plusieurs nuages ​​de pyrocumulus ont été repérés pendant quatre jours consécutifs, et l'un d'eux sur le flanc sud de l'incendie s'est partiellement effondré jeudi, provoquant la chute de vents dangereux et de braises sur les équipages.

Cela a entraîné l'évacuation d'urgence de tous les pompiers et de l'équipement de déplacement de terre de cette partie de la ligne de feu. Les autorités affirment qu'aucun blessé n'a été signalé.

"Nous nous attendons à ce que ces mêmes conditions se développent aujourd'hui et même s'aggravent ce week-end, ", a déclaré vendredi la porte-parole des pompiers, Holly Krake.

O D'AUTRE CES NUAGES SE SONT-ILS FORMES ?

Ces types de nuages ​​​​induits par le feu deviennent de plus en plus courants à mesure que le changement climatique allonge et intensifie la saison des incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis et dans d'autres endroits, dont l'Australie.

Un incendie de forêt en Colombie-Britannique le mois dernier qui a rasé une ville entière a également généré un nuage de pyrocumulonimbus.

Les incendies en Californie en 2020 et les années précédentes ont créé plusieurs nuages ​​​​de pyrocumulus, avec le Creek Fire dans la région de Fresno générant un puissant nuage de pyrocumulonimbus l'automne dernier.

Le siège des feux de brousse en Australie en janvier 2020 a également produit des nuages ​​​​de pyrocumulonimbus qui menaçaient de produire une tornade de feu.

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