"Une communauté en bonne santé nécessite un sol sain." Cette idée a stimulé un consortium de chercheurs, Les agriculteurs, et les praticiens des jardins communautaires pour se plonger dans les défis et les opportunités de l'agriculture urbaine. leurs efforts, maintenant dans une deuxième année, peut mettre en évidence comment le sol urbain peut être une ressource pour la santé humaine et environnementale.

« Nous pouvons profiter de la façon dont nous gérons l'environnement, " dit la chercheuse Jennifer Nicklay. " De l'eau propre, l'air pur, et l'agriculture nous profite, nos cours d'eau, et la faune. Nous valorisons le rendement des cultures, ce qui est bien beau. Mais dans l'agriculture urbaine, nous sommes si proches des autres humains. Les autres avantages deviennent vraiment importants à considérer comme un tout."

Nicklay est doctorant à l'Université du Minnesota. Avec des chercheurs de l'Université de St. Thomas et de l'Université Hamline, tous situés dans le Minneapolis/St. région de Paul, Nicklay travaille avec quatre producteurs urbains pour comprendre les contributions des sols urbains.

Les producteurs ont des approches uniques de leurs parcelles urbaines. Un groupe met l'accent sur le renforcement communautaire et l'éducation, un autre aliment culturellement pertinent. Un autre utilise un modèle d'agriculture soutenue par la communauté, tandis qu'un dernier groupe met l'accent sur la réconciliation communautaire plutôt que sur le rendement.

Pour tous les groupes, la permanence des terres en milieu urbain est un défi. Un bail peut expirer, un code de la ville peut empêcher les plantations pérennes, ou une charge fiscale s'avère ingérable. "Quand tu ne sais pas combien de temps tu seras là, il est difficile d'investir dans des solutions à long terme, " Nicklay dit. "Tous les producteurs apprécient le régime foncier et l'accès à la terre."

Du point de vue des producteurs, « sol sain » signifie qu'il contient suffisamment de matière organique et de nutriments pour favoriser une bonne croissance des plantes. Il est lâche au lieu d'être compacté pour que l'eau puisse se déplacer librement. D'ici, le concept d'une "communauté saine" passe du microbiome des bactéries utiles du sol aux insectes, faune, et humains.

Il y a souvent plus que de la terre dans le sol, des fils de cuivre à la contamination chimique. Cela défie les producteurs. Les chercheurs espèrent également déterminer s'ils peuvent quitter les parcelles urbaines mieux qu'ils ne les ont trouvées.

L'équipe compare les résultats à une autre ferme urbaine détenue et surveillée par l'Université de St. Thomas. Ils comparent également les parcelles agricoles urbaines aux espaces verts urbains tels que les parcs. Faire cela, les chercheurs recueillent des échantillons de sol et de plantes—certains hebdomadaires, certains moins souvent—pour 20 tests de laboratoire différents. Les résultats fourniront des informations sur les services écosystémiques de l'agriculture urbaine :évolution des populations de microbes et d'insectes, la qualité d'eau, la fertilité des sols, et les émissions de gaz à effet de serre. Les chercheurs mesurent également la croissance de chaque parcelle urbaine en fonction des différentes pratiques de culture.

Les deux expériences de croissance distinctes s'appuient l'une sur l'autre. "La ferme de l'Université de St. Thomas nous permet d'échafauder les données. Nous pouvons contrôler plus de variables, voir les modèles et les mettre en contexte. Dans les scénarios moins contrôlés de nos quatre producteurs urbains, nous voyons l'éventail des possibilités dans le monde réel, ", explique Nicklay.

L'équipe opère au sein d'un modèle collaboratif unique. Une réunion annuelle « All Hands » au cours des derniers mois d'hiver unifie les participants de la communauté et de l'université avec des objectifs communs. Les jours de travail hebdomadaires et les enregistrements pendant la saison de croissance maintiennent le contact avec les sites des producteurs pour aider à partager les résultats et à répondre aux préoccupations. Des réunions communautaires et des événements tout au long de l'année perpétuent cette relation étroite.

« Ces réguliers, les interactions répétées - de manière à la fois liée et non liée au projet - sont vraiment, vraiment important, ", souligne Nicklay. "Cela nous permet d'honorer les connaissances des producteurs et de la communauté dans tous les aspects de notre travail, de la génération de questions à la conception de méthodes en passant par l'analyse des données."

Nicklay dit que le processus est long mais gratifiant. "Quand quelque chose ne va pas bien, Ils me disent. Nous sommes capables de le traverser, " dit-elle. " Nous obtenons tellement des agriculteurs. Nous voulons redonner et répondre aux questions de la communauté. Nous veillons à ce que les gens sachent que nous sommes ici et investissent dans leur succès. »

Ce projet de recherche se terminera en 2020. Les chercheurs espèrent que leurs résultats aideront les producteurs urbains et les décideurs à prendre de meilleures décisions en matière d'utilisation des terres.

« Nous avons besoin de locaux, évaluation basée sur les données de ces services écosystémiques pour compléter nos récits et expérimentations afin de maximiser les stratégies d'utilisation des terres, " dit Nicklay.

"Déjà, nous pensons à l'avenir. Nous savons qu'il existe d'innombrables jardins communautaires et familiaux à Minneapolis et à St. Paul, et nous voulons comprendre comment saisir les impacts qu'ils ont. Nous pouvons aider les chercheurs, producteurs, collectivités, et les décideurs politiques comprennent les impacts potentiels de l'agriculture urbaine à cette plus grande échelle. »